Qu'est-ce qu'un copolymère?

En chimie, un polymère est une chaîne de molécules fabriqués en liant de nombreuses petites molécules ensemble.Les polymères sont disponibles en différentes variétés, une sorte étant le copolymère.Un copolymère est fabriqué lorsque deux types de molécules différents sont rejoints dans la même chaîne de polymère.

Chacun des deux types de molécules est appelé monomère, et la disposition des monomères conduit à différentes catégories et sous-catégories de copolymères.Par exemple, un copolymère alterné se compose de monomères alternés réguliers A et B, donc la chaîne de copolymère va: A-B-A-B-A-B-A-B.Un copolymère aléatoire est celui avec des séquences aléatoires de A et B, comme B-A-A-A-B-A-B-B-AA-B-B.Les copolymères périodiques sont encore plus compliqués, car ils se composent de monomères A et B disposés en séquence répétitive.Par exemple, si la séquence A et B décrite dans le deuxième exemple ci-dessus devait se répéter sans changer, même si la séquence elle-même semble aléatoire, ce serait un copolymère périodique.

Les copolymères en bloc ont peut-être la structure la plus simple, mais aussi la plus étrangeles attributs.Ces copolymères sont composés de «blocs» où tout un type de monomère est regroupé, tous ceux de l'autre type étant regroupés.C'est comme si deux polymères ordinaires étaient réunis aux extrémités.Dans ces composés, les deux monomères se comportent d'une manière que les scientifiques appellent la séparation de phases.

La séparation de phases est la même chose qui se produit lorsque l'huile et l'eau - deux substances incompatibles - se séparent dans un récipient.Cependant, les composés des copolymères en bloc sont liés atomiquement ensemble, donc au lieu de se séparer visuellement comme l'huile et l'eau, ils se séparent à l'échelle microscopique.Cette séparation dans les blocs forme des structures très petites mais très rigides.Ces substances sont suffisamment fortes pour que certains types de copolymères en bloc soient utilisés dans les semelles à chaussures et les pneus automobiles.Il est également intéressant de noter que les copolymères en bloc peuvent être constitués non seulement de deux monomères, mais dans certains cas jusqu'à cinq ou plus.

Une autre façon de catégoriser les copolymères est par la forme des structures formées par les chaînes de polymère.Les copolymères linéaires ne sont qu'une seule chaîne, tandis que les copolymères ramifiés ont une chaîne principale avec d'autres chaînes se ramifiant sur le côté à intervalles.Un type commun de copolymère ramifié est le copolymère de greffe, où la chaîne principale se compose uniquement de monomère A, et les branches se composent uniquement de monomère B.

Dans ce cas, les deux monomères peuvent prêter des propriétés au copolymère de greffe fini.Un exemple serait le polystyrène à fort impact.Il a une chaîne principale en polystyrène qui donne au matériau sa résistance.Les chaînes du polybutadiène composé, ce qui donne au matériau, donne au matériau une résilience à ce que le polystyrène ordinaire manque.