Qu'est-ce qu'un courant alternatif?

L'électricité alternative à courant (AC) est le type d'électricité le plus souvent utilisé dans les maisons et les entreprises du monde entier.On dit «alterner» car il inverse la direction dans un circuit électrique à intervalles réguliers, généralement plusieurs fois par seconde.Le courant alternatif est créé par un générateur électrique, qui détermine la fréquence de ces oscillations.Aux États-Unis, un courant alternatif est généré à 60 Hertz, ce qui signifie que le courant alterne 60 fois par seconde.

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles la plupartune direction.Premièrement, les grands générateurs produisent naturellement AC, donc la conversion en DC nécessiterait une étape supplémentaire et donc un coût supplémentaire.Deuxièmement, et peut-être le plus important, les transformateurs électriques doivent avoir un courant alternatif pour fonctionner.Les transformateurs sont une partie cruciale d'un réseau électrique, car ils effectuent la tâche de renforcer la tension électrique pour une transmission à longue portée, ainsi que de ramener la tension à un niveau sûr à utiliser dans les maisons et les entreprises.

Les transformateurs sont des dispositifs simples et peu coûteux, le plus souvent trouvés dans les sous-stations d'alimentation et montés sur des poteaux d'alimentation près des résidences.Dans un type de sous-station électrique, les transformateurs prennent la tension CA modérée générée par la centrale et augmentent considérablement la tension pour la transmission à longue distance.La haute tension permet à l'électricité d'être transportée beaucoup plus efficacement.D'autres sous-stations réduisent la tension à la fin d'une ligne de transmission, et l'électricité est ensuite connectée à une grille locale.À ce stade, la tension est encore diminuée, juste avant de se rendre dans les maisons et autres bâtiments à utiliser par les consommateurs.

Le courant alternatif a également l'avantage d'être facile à convertir à DC.Ceci est important en partie parce que de nombreux petits appareils électroménagers ne fonctionneront que sur DC.De nombreuses imprimantes, ordinateurs portables et chargeurs de batterie, par exemple, utilisent un adaptateur AC pour changer le courant alternatif du ménage en DC.Les adaptateurs sont interchangeables dans une certaine mesure et sont généralement inclus avec l'appareil par le fabricant.La conversion de DC en AC, en revanche, est un processus coûteux, ce qui fait de la CA le meilleur choix pour une forme d'électricité par défaut.

Certains types de circuits utilisent un courant alternatif principalement pour transmettre des informations, plutôt que de transmettre l'électricité.Des circuits d'information tels que ceux utilisés dans la transmission téléphonique et radio utilisent des quantités variables de tension, de courant et de fréquence afin de transmettre des informations précises.Ces types de circuits AC ne sont pas très efficaces, mais cet attribut est en fait bien adapté aux circuits d'information, car leur objectif est de transmettre des données, plutôt que de l'énergie électrique.