Qu'est-ce que la lixiviation du tas?

La lixiviation du tas est un processus industriel pour extraire les métaux précieux et les minéraux en les dissolvant du minerai avec des liquides appelés solutions de lixiviation.Le processus est couramment utilisé pour extraire des métaux tels que l'or, le cuivre et l'uranium jaune en plus de plusieurs autres minéraux.La lixiviation du tas est généralement réalisée à l'ouverture et sur un sol légèrement en pente recouvert d'une feuille en plastique étanche ou d'une couche d'argile sur laquelle un tas de minerai concassé est placé.Le tas est pulvérisé avec la solution de lixiviation qui percole ou le coule à travers et dissolvant et emportant les métaux au fur et à mesure.La solution est ensuite collectée, envoyée à une usine de traitement pour un traitement afin de séparer les éléments précieux, de reconditionner et de renvoyer au tas pour un autre cycle.

Contrairement aux processus de raffinement du minerai conventionnels qui utilisent des températures extrêmement élevées et des produits chimiques hautement toxiques, le lixiviation de tas offre aux opérateurs une solution efficace et à faible coût avec peu ou pas d'impact environnemental négatif.Les avantages environnementaux du processus de lixiviation du tas comprennent un manque d'émissions des fours et pas besoin d'extraction destructrice de précieuses sources de carburant naturel.Il existe également très peu de risque de contamination environnementale ou d'empoisonnement des personnes et des animaux en raison de déversements et du ruissellement des produits chimiques toxiques.Les solutions de lixiviation sont généralement des cocktails dilués de cyanure alcalin ou d'acide sulfurique qui, bien qu'ils semblent dangereux, présentent généralement des risques négligeables.Le coût des processus est également très faible en comparaison, faisant ainsi la lixiviation de tas une option attrayante d'un point de vue financier.

L'application des techniques de lixiviation pour extraire les métaux et les minéraux des minerais de parents est utilisé depuis des siècles;Le raffinement du sulfate de fer est l'un des premiers exemples du processus.Le principe sous-jacent de la lixiviation du tas est simple par rapport à d'autres méthodes.Le minerai parent est d'abord écrasé puis entassé sur une surface imperméable ou étanche.Il s'agit généralement d'une feuille de plastique ou d'un lit d'argile spécialement formé placé sur une légère pente pour aider à la collecte de la solution.La solution est saupoudrée sur le tas et laissée à s'imaginer lentement à travers le minerai, dissolvant ainsi à la fois l'élément cible et d'autres minéraux en cours de route.

Une fois que la solution atteint la couche étanche au bas du tas, elle est canalisée dans une zone de collecte, ou étang de lixiviation, si elle est pompée pour le traitement.Pendant le processus de traitement, les éléments dissous sont séparés et la solution est reconditionnée à sa concentration d'origine avant d'être recyclée pour une utilisation ultérieure.Le processus de lixiviation du tas est utilisé pour extraire des métaux tels que l'or, le cuivre et le nickel et peut être utilisé sur les minerais de bas grade et les résidus minières qui sont généralement considérés comme sans valeur commerciale.Le processus produit également Yellowcake, un concentré lixivié à partir du minerai d'uranium utilisé dans la production de carburant du réacteur nucléaire.