Qu'est-ce que les déchets médicaux?

Les déchets médicaux sont des déchets solides créés par le diagnostic, le traitement ou l'immulation des personnes ou des animaux.Il peut également s'agir du produit de la recherche et des tests de produits biologiques.Ce terme est défini spécifiquement par la Loi sur le suivi des déchets médicaux de 1988.

Deux millions de tonnes de déchets médicaux sont produits chaque année.La majeure partie des hôpitaux, mais d'autres sources comprennent les cabinets de médecin, les pratiques dentaires, les installations de recherche, les laboratoires et les bureaux vétérinaires.Les entreprises qui fabriquent des produits pharmaceutiques produisent également des quantités élevées de ces déchets.

Les déchets médicaux sont généralement divisés en l'une des quatre catégories: des déchets infectieux, radioactifs, dangereux et généraux.L'Environmental Protection Agency (EPA) indique qu'environ 15% des déchets sont infectieux.Les déchets infectieux sont ceux qui peuvent nuire aux personnes ou à l'environnement, et cette catégorie comprend des articles tels que des bandages, des gants chirurgicaux, des instruments chirurgicaux, des aiguilles et des plats microbiens, des cultures et des tissus.Les autres types incluent les déchets trouvés dans les poubelles ménagers, comme le papier ou le plastique.

Les déchets infectieux doivent être gérés et contenus pour éviter la propagation des infections, des toxines et des polluants.Si ces matériaux pénètrent dans le corps, ils peuvent entraîner des maladies graves.Le confinement et le transport sûr des déchets biomédicaux sont nécessaires pour les organisations de soins de santé, les sociétés pharmaceutiques, les pratiques vétérinaires et autres environnements de ce type.

Les déchets médicaux doivent être stockés dans des conteneurs hermétiques placés dans des endroits frais et sombres tels qu'un réfrigérateur.Le couvercle du conteneur doit être étanche et incapable d'être perforé, et le conteneur doit être étiqueté de manière appropriée et indiquée comme étant un matériau biohazard.Les désinfectants doivent être placés à proximité des déchets au cas où un déversement se produirait.Tout ce qui entre en contact avec ces déchets doit être considéré comme des déchets médicaux et traités de la même manière.

L'élimination médicale des déchets est réglementée par la Loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA).La plupart de ces déchets médicaux réglementés vont à l'un des 2 400 incinérateurs aux États-Unis.À des températures de 650 à 900 degrés Celsius (1202 à 1652 degrés Fahrenheit), les déchets sont brûlés.Ces incinérateurs sont cependant un danger pour la santé, car ils libèrent des polluants tels que le monoxyde de carbone, le plomb et le mercure dans l'air.

Une autre option pour éliminer certains types de déchets biomédicaux est de les mettre dans les décharges.Cependant, ceux-ci utilisent des ressources précieuses de la Terre, et les scientifiques craignent qu'il arrive un moment où il n'y aura plus de place dans les décharges.Les responsables de la gestion des déchets médicaux s'efforcent de développer d'autres méthodes d'élimination qui ne représentent pas la santé ou les menaces environnementales.