Qu'est-ce que le réfrigérant?

Un réfrigérant est un produit chimique utilisé dans les systèmes de refroidissement pour les dispositifs mécaniques tels que les réfrigérateurs, les congélateurs de rendez-vous ou les climatiseurs.La plupart des unités de réfrigération dépendent des réactions chimiques du gaz réfrigérant pour éliminer la chaleur d'une zone fermée.Il existe en fait de nombreux gaz qui ont été utilisés comme réfrigérants.Les premiers réfrigérants étaient des produits chimiques très toxiques et dangereux.Les gaz modernes qui les ont remplacés sont plus sûrs, mais beaucoup peuvent avoir un effet préjudiciable sur l'environnement mondial.

La réfrigération artificielle utilisant des processus mécaniques et chimiques a été développée au 19e siècle.Les chimistes savaient depuis longtemps que certaines réactions chimiques absorbent ou détournent la chaleur, abaissant la température dans une zone donnée.L'industrie alimentaire et des boissons du temps a besoin d'une alternative aux méthodes de réfrigération coûteuses et inefficaces impliquant le transport et le stockage de la glace.Des inventeurs tels que l'American Thaddeus Lowe ont créé des systèmes complexes utilisant des produits chimiques pour tirer la chaleur des zones fermées, créant un compartiment réfrigéré.La plupart de ces systèmes impliquaient une forme de gaz réfrigérant.

Un système de réfrigération mécanique dépend du stockage d'une certaine quantité de gaz réfrigérant ou de gaz.L'appareil crée des réactions chimiques contrôlées en forçant le gaz à changer d'état ou en le combinant avec d'autres produits chimiques, en tirant la chaleur du compartiment réfrigéré.Les premières unités de réfrigération commerciales et domestiques utilisaient des gaz tels que l'ammoniac et le chlorure de méthyle.Ces gaz sont très toxiques et pourraient causer des blessures si elles échappaient au confinement ou nécessitaient un entretien.Les fabricants de ces appareils ont remplacé les gaz de réfrigérant toxiques par des réfrigérants synthétiques appelés chlorofluorocarbures.Celles-ci étaient plus sûres à gérer et à stocker, mais bientôt les scientifiques ont découvert qu'ils avaient leurs propres problèmes.Dans les années 1970, des études ont révélé que les chlorofluorocarbures utilisés dans les unités de réfrigération et d'autres dispositifs contribuent à l'épuisement de l'ozone.L'épuisement de l'ozone, qui peut augmenter les effets néfastes pour la santé du rayonnement solaire, a été l'une des premières crises environnementales à être largement comprises, et les conventions internationales ont rapidement interdit les chlorofluorocarbures.Une fraction des produits chimiques réfrigérants utilisés par les unités plus anciennes.Les réfrigérants plus anciens sont toujours nécessaires, cependant, pour les appareils plus anciens qui sont encore utilisés, comme dans les voitures ou les congélateurs industriels.Ceux-ci ne peuvent pas être convertis en réfrigérants modernes sans dépenses prohibitives.Des organismes gouvernementaux tels que l'Environmental Protection Agency des États-Unis ont des réglementations strictes sur l'utilisation et l'élimination des réfrigérants.Les personnes nécessitant l'entretien des unités de réfrigération doivent toujours consulter un technicien qualifié.