Qu'est-ce que les déchets médicaux réglementés?

Les déchets médicaux régulés (RMW) sont des déchets qui présentent un risque important pour la santé humaine par l'infection.Habituellement généré par les établissements de santé, les déchets médicaux peuvent inclure des parties du corps, des tissus corporels, du sang et des articles contaminés par le sang ou d'autres fluides corporels.Aux États-Unis, l'élimination des déchets médicaux, également connue sous le nom de déchets biohazard, est réglementée par l'Environmental Protection Agency (EPA) et appliqué par les agences de l'État.Les déchets médicaux sont également étroitement réglementés dans de nombreux autres pays.

Les déchets médicaux réglementés ont attiré l'attention publique aux États-Unis à la fin des années 1980, après plusieurs incidences d'aiguilles et d'autres matériaux biohazards qui se lvins sur les plages.L'attention des médias sur l'épidémie du sida a apporté l'importance d'une bonne élimination des déchets contaminés au premier plan, et un tollé public s'ensuivit.Cela a conduit le Congrès américain à adopter la loi sur le suivi des déchets médicaux en 1988, exigeant que tous les matériaux biohazards soient éliminés séparément des déchets de bureau et des ménages ordinaires.

Jusqu'à 1997, 90% de tous les déchets médicaux réglementés aux États-Unis ont été incinérés, mais les préoccupations concernant les émissions d'incinérateur ont incité l'EPA à établir des lignes directrices concernant les émissions de l'incinérateur.On estime que les nouvelles directives ont réduit les émissions de dioxine, de mercure, de particules et de chlorure d'hydrogène de 90 à 98%.À la suite des directives de l'EPA, environ 50 à 80% des incinérateurs de déchets médicaux existants ont été interrompus.

Les nouvelles lois ont augmenté le coût de l'élimination des déchets médicaux réglementés.De nombreux centres de santé ne pouvaient pas couvrir de manière durable l'augmentation du coût, et un mouvement s'est produit pour découvrir d'autres moyens d'élimination.Les méthodes les plus sûres et les plus économiquement réalisables impliquent une stérilisation des déchets pour éliminer les contaminants, puis l'éliminer dans une décharge.

Les déchets médicaux réglementés peuvent être stérilisés avec de la chaleur.Le traitement le plus courant est avec une autoclave à vapeur, qui combine une chaleur extrême et une haute pression pour tuer les micro-organismes.D'autres traitements impliquent une stérilisation par micro-ondes, des systèmes de chaleur sec ou une technologie d'arc plasmatique.Toutes ces méthodes sont efficaces, bien que le coût de l'équipement puisse être élevé et que les déchets doivent être traités pendant une certaine période pour s'assurer que tous les organismes contaminants ont été tués.

Une autre façon de stériliser les déchets médicaux réglementés est en contactavec un agent chimique oxydant, généralement du chlore.Cette méthode est mieux adaptée aux petites quantités de déchets, car elle consomme des produits chimiques et produit des toxines telles que le chloroforme.L'ozone a également été utilisé pour stériliser les déchets médicaux car il ne produit pas de sous-produits nocifs, bien qu'il y ait un risque pour les travailleurs pendant le traitement en raison des effets négatifs des ozones sur les poumons.