Qu'est-ce que le limon?

Le limon est des sédiments très fins formés par le processus d'érosion.On trouve généralement dans ou à proximité des plans d'eau ou où des plans d'eau existaient autrefois.Il est souvent extrêmement fertile et une aide à l'agriculture humaine.Les changements dans un écosystème, cependant, peuvent entraîner une altération rapide de la présence ou de l'absence de limon dans un endroit donné.Ces changements sont particulièrement visibles dans la bouche de grandes rivières telles que le Nil et le Mississippi.

Les processus géologiques tels que l'érosion divisent les fragments de roche au fil du temps en petites particules.Les systèmes de classification tels que celui utilisé par le Département de l'agriculture des États-Unis définissent le limon comme des particules plus petites qu'un millième de pouce (0,05 mm), encore plus petites que le sable commun.La petite taille et le poids de ces particules signifient que les plans d'eau comme les rivières peuvent les transporter de longues distances.Toutes les rivières portent une certaine quantité de limon, bien que la présence de surfaces solides dans l'eau puisse entraver ce processus.Lorsque cela se produit, les particules abandonnent l'eau et s'accumuleront contre la surface, qu'il s'agisse d'un rivage, d'un corps naturel ou d'un objet étranger.

Ce processus a eu un impact profond sur le développement de la culture humaine.De nombreuses premières civilisations ont grandi autour des bouches de la rivière, ou deltas, qui offraient des terres fertiles pour l'agriculture.En Égypte, par exemple, le Nil River inonde régulièrement puis recule, laissant de vastes dépôts de limon sur ses rives.L'ancienne société égyptienne, l'un des premiers empires du monde, a prospéré pendant des milliers d'années à cause de cette aubaine agricole.D'autres cultures anciennes, telles que la Mésopotamie, la Chine et l'Inde, ont également bénéficié de ce processus.

L'accumulation de limon, ou l'absence de la même chose, peut être affectée par l'activité humaine.Dans la rivière du Mississippi en Amérique du Nord, par exemple, les digues et les barrages construits pour réguler l'activité d'inondation du fleuve peuvent également provoquer l'accumulation de limon.Cela empêche les sédiments d'être déposés au delta de la rivière dans le golfe du Mexique.Les îles de barrière naturelles et les bancs de sable se sont détériorés en conséquence.Malheureusement, ces structures abritent de nombreuses créatures qui ont donc été déplacées et en voie de disparition.

L'activité humaine sur terre peut avoir un effet opposé mais tout aussi nuisible.Les populations en expansion éliminent souvent la végétation pour les développements du logement ou l'agriculture.En conséquence, les précipitations et l'érosion transportent du limon et d'autres formes de terre dans les plans d'eau à proximité.Dans des régions telles que Madagascar et la forêt amazonienne, cela réduit la fertilité du sol restant, ce qui le rend moins utile pour la production alimentaire.Pendant ce temps, le changement qui en résulte dans l'écosystème des rivières et des zones humides voisines peut réduire les populations de poissons, affectant à son tour les créatures, y compris les humains, qui comptent sur les fournitures de poisson pour survivre.