Qu'est-ce que l'artémisinine?

L'artémisinine est un médicament antipaludique dérivé d'une plante en bois d'herbe originaire de Chine.Le médicament faisait partie de la médecine traditionnelle chinoise pendant plus de 2 000 ans avant que le composé actif ne soit isolé dans les années 1960.Utilisé en combinaison avec d'autres médicaments antipaludiques, il est efficace dans le traitement du paludisme après l'apparition des symptômes.Depuis 2008, la préoccupation a grandi dans la communauté médicale que les parasites responsables de la cause du paludisme deviennent résistants au médicament.D'autres recherches initiales ont également montré que le médicament peut un jour devenir un traitement contre le cancer.

L'artémisinine fait partie de la phytothérapie chinoise depuis 200 avant JC.Parallèlement à ses propriétés antipaludiques, le médicament a été utilisé pour traiter des symptômes plus généraux tels que la fièvre.Dans les années 1960, la médecine traditionnelle est devenue la médecine moderne alors que l'artémisinine militaire chinoise a isolé de l'observation du bois;L'objectif était de créer un traitement paludéen efficace pour les soldats chinois.Bien que d'autres médicaments traditionnels aient été étudiés, celui-ci a été choisi car il a guéri des patients plus rapidement que tout autre composé dérivé.Au milieu des années 1970, cette recherche chinoise s'est propagée aux nations occidentales.Peu de temps après, de nombreux dérivés et analogues du médicament traitaient le paludisme dans le monde.

Après des décennies de tests médicaux, le consensus commun est que l'artémisinine est la plus efficace dans le traitement du paludisme lorsqu'il est associé à d'autres médicaments.Il y a deux principales raisons pour lesquelles c'est le cas.La première est que les patients qui utilisent uniquement le médicament pour traiter le paludisme ont un taux de récidive plus élevé que ceux qui utilisent une thérapie combinée.La deuxième raison la plus importante est que les parasites qui causent le paludisme développent une résistance plus rapidement si l'artémisinine est le seul traitement.Malgré les efforts de l'Organisation mondiale de la santé et d'autres agences pour empêcher le développement de parasites résistants aux médicaments, la résistance se produit déjà dans certaines parties du monde.

Les premiers signes de résistance aux médicaments sont venus en 2008 lorsque la recherche publiée au Royaume-Uni a montréCette artémisinine n'était plus un traitement paludéen efficace au Cambodge.En 2011, aucune autre recherche n'a montré des résultats similaires dans d'autres parties du monde.Néanmoins, l'étude britannique est une histoire édifiante que les pays et les organisations indépendantes luttant le paludisme doivent faire plus pour prévenir d'autres incidents de résistance aux médicaments.

Si le jour vient où l'artémisinine n'est plus un traitement efficace pour le paludisme, il peut encore être en mesure de lutter contre d'autres maladies.Bien que la recherche en soit encore à ses débuts, les premiers résultats de l'Université de Washington indiquent que le médicament peut un jour devenir un traitement pour le cancer du foie.Des années de tests de laboratoire et cliniques sont toujours nécessaires avant que l'artémisinine ne devienne un traitement approuvé.