Que sont les macrophages?

Les macrophages sont un type de globules blancs qui mangent des matières étrangères dans le corps.Ces cellules sont impliquées dans la réponse immunitaire primaire ou innée à un certain nombre de envahisseurs immunitaires, et ils constituent également une partie importante du système immunitaire acquis.À tout moment, les macrophages sont à l'œuvre dans de nombreux coins du corps, nettoyant tranquillement les débris étrangers, les bactéries et les virus avant d'avoir une chance de causer un problème.

Comme les autres cellules sanguines, les macrophages commencent dans la moelle osseuse.Le cycle de vie d'un macrophage commence en fait par un type de cellule appelé monocyte, qui a la capacité de mûrir dans un macrophage lorsqu'il est stimulé de le faire.Certains monocytes dérivent vers des zones spécifiques du corps, comme le foie, où ils mûrissent en macrophages spécialisés qui restent en place, tandis que d'autres se transforment en macrophages flottants.

Dans un sens, les macrophages sont comme des agents de sécurité pour le système immunitaire.Certains d'entre eux restent stationnés dans leurs bureaux habituels près des zones où les matériaux étrangers pénètrent couramment dans le corps, sélectionnant régulièrement les matériaux qui les transmettent pour rechercher des choses qui pourraient être dangereuses.D'autres errent en patrouille, à la recherche d'intrus qui ont peut-être glissé au-delà d'autres gardes.

Lorsqu'un macrophage rencontre quelque chose qui, selon lui, pourrait être dangereux, il l'engulra et créera des enzymes pour la neutraliser afin qu'elle ne puisse pas continuer à se répliquer dans le corps.Ce processus est appelé

phagocytose

.Les macrophages utilisent la phagocytose pour collecter des antigènes qu'ils peuvent présenter pour auxiliaire des cellules T, en alertant les cellules T sur le fait qu'il y a un envahisseur étranger dans le corps et déclenchant une réponse immunitaire. Les scientifiques ont encore un certain apprentissage à faire avecces cellules uniques.Par exemple, à l'origine, les chercheurs pensaient que les macrophages ont endommagé l'ADN de leurs victimes pour les empêcher de se répliquer, mais les études publiées en 2009 ont montré que les enzymes que ces cellules génèrent fonctionnent réellement différemment.Plus d'étude peut fournir des informations détaillées sur la façon dont le corps réagit à l'infection et les façons dont les cellules immunitaires peuvent mal tourner. Ces cellules de charognard peuvent parfois causer des problèmes dans le corps.Les macrophages ont été impliqués dans le développement de lésions telles que les granulomes, causées par une inflammation chronique.Ces cellules jouent un rôle dans les processus inflammatoires, donc lorsqu'elles deviennent hyperactives, elles peuvent en fait nuire, plutôt que de simplement protéger le corps de quelque chose d'étranger.Certains types de cancer semblent également être aggravés par les macrophages, et ces cellules peuvent être détournées par le virus du VIH et utilisées pour la répandre dans le corps.