Que sont les nocicepteurs?
Les nocicepteurs sont des récepteurs sensoriels du système nerveux périphérique.Ils sont situés à la fin des cellules nerveuses qui proviennent du ganglion de la racine dorsale et du ganglion trijumeau.Les nocicepteurs sont responsables de l'envoi de signaux à la moelle épinière et au cerveau lorsque des stimuli dommageables sont détectés dans la peau, les muqueuses, les muscles, les articulations et les organes.Ils sont également connus sous le nom de récepteurs de la douleur car ils produisent la sensation de douleur.
La douleur peut être causée par un certain nombre d'influences, telles que des températures extrêmes, une exposition aux produits chimiques ou à la force physique.Le degré auquel la douleur est ressentie dépend de la sensibilité des nocicepteurs.Un certain niveau de stimulation doit être détecté par les récepteurs afin qu'une impulsion nerveuse soit envoyée au système nerveux central.
Il existe plusieurs types de nocicepteurs.Certains répondent à des stimuli spécifiques tandis que d'autres répondent à plusieurs types de stimuli.Les nocicepteurs thermiques, par exemple, réagissent aux températures chaudes et froides, et les nocicepteurs mécaniques répondent à une pression intense.Les nocicepteurs silencieux, en revanche, deviennent actifs lorsque les tissus deviennent enflammés.Initialement, ils ne répondent qu'aux produits chimiques libérés lors de l'inflammation.Une fois activés, ils deviennent également sensibles aux contraintes thermiques et mécaniques.Les nocicepteurs polymodaux réagissent immédiatement aux contraintes thermiques, mécaniques et chimiques.
Lorsqu'un récepteur de douleur situé dans le visage est stimulé, un signal est envoyé au ganglion trijumeau, qui est situé dans le cerveau.Lorsqu'un récepteur de la douleur dans une autre partie du corps est stimulé, le signal va au ganglion de la racine dorsale, situé à côté de la moelle épinière.Le stimulus est généralement un certain type de lésions tissulaires, comme une brûlure ou une coupe.
Une fois que le récepteur de la douleur a détecté les lésions tissulaires, le récepteur subit des changements qui modifient l'environnement chimique.Cela modifie le potentiel membranaire, qui est la différence de tension entre l'intérieur et l'extérieur du récepteur, formant un potentiel récepteur.Ce signal est envoyé par l'axone à la synapse via plusieurs potentiels d'action.Une fois que le signal atteint la synapse, des produits chimiques appelés émetteurs synaptiques sont libérés.La cellule nerveuse voisine porte le signal après avoir interagi avec les émetteurs synaptiques.
La vitesse à laquelle le signal se déplace peut être mesurée.Une électrode et un dispositif d'enregistrement peuvent être utilisés pour introduire une tension au niveau du récepteur et détecter le potentiel d'action résultant au niveau du corps cellulaire.En mesurant la distance entre le récepteur et le corps cellulaire, et le temps où il faut le potentiel d'action pour arriver, la vitesse de conduction peut être déterminée.Pour les récepteurs de la douleur thermique et mécanique, la vitesse de conduction est généralement de 7 à 89 miles par heure (environ 11 à 143 kilomètres par heure).Pour les récepteurs de la douleur polymodale et silencieux, la vitesse de conduction est généralement inférieure à 7 miles par heure (environ 11 kilomètres par heure).