Quelles sont les fonctions du cortex préfrontal?

Les fonctions primaires du cortex préfrontal impliquent la planification d'une réponse d'une personne à des problèmes complexes et difficiles.Le cortex préfrontal réside à l'avant du cerveau, et il est subdivisé par les hémisphères du cerveau droit et gauche.Il agit en tant que cadre pour le processus décisionnel, tissant les événements passés pour présenter des expériences afin de faire les meilleurs choix.Le cortex se développe lentement, atteignant enfin la maturité chez une personne au début de la vingtaine.Les conditions médicales qui affectent le cortex préfrontal peuvent avoir un effet profond sur la prise de décision et même la personnalité.

Le cortex préfrontal est une grande zone du cerveau qui occupe la plupart des lobes frontaux dans les hémisphères droite et gauche.Comme le reste du cerveau, l'extérieur 0,07 à 0,19 pouces (2 à 5 millimètres) de tissu cérébral est une matière grise, des neurones spécialisés qui peuvent envoyer des impulsions neuronales à un rythme beaucoup plus rapide que la substance blanche sous-jacente.Les fonctions complexes du cortex préfrontal seraient impossibles sans cette grande quantité de matière grise.

Cette partie du cerveau donne aux êtres humains une grande partie de leur intelligence et de leur capacité de résolution de problèmes.Le cortex préfrontal a la capacité de traiter à la fois l'environnement actuel et les souvenirs passés.Cette capacité a probablement aidé les premiers humains en leur permettant d'appliquer des souvenirs à de nouvelles situations.Ce qui était autrefois un avantage évolutif pour la survie joue toujours un rôle dans le développement humain du 21e siècle.

Bien que la plupart des humains ne soient plus confrontés à des menaces constantes pour leur survie, les fonctions du cortex préfrontal sont toujours applicables dans la vie du 21e siècle.Il agit comme une voix de la raison, guidant les êtres humains pour prendre des décisions rationnelles sur des décisions impulsives.Les progrès récents en neurologie ont expliqué comment le comportement humain est affecté par cette partie du cerveau.Les jeunes adultes dont le cortex préfrontal se développe toujours, par exemple, participent à des activités plus risquées et font des choix moins rationnels que les adultes.Les décès des adolescents dus à la conduite avec facultés affaiblies sont un exemple clé de cette mauvaise capacité à prendre des décisions rationnelles.

Pour les adultes, les dommages au cortex préfrontal peuvent nuire aux capacités de prise de décision des personnes.L'affaire historique la plus célèbre s'est produite en 1848 lorsqu'un Américain du nom de Phineas Gage a fait tirer une pointe de chemin de fer dans son crâne lors d'un accident de travail.Bien que Gage ait survécu et ait vécu encore 12 ans, les dommages à son cortex préfrontal gauche l'ont rendu impulsif et ont provoqué d'autres changements de personnalité.Outre un traumatisme physique sévère, des événements plus doux tels que les commotions cérébrales des sports et la chute peuvent avoir un effet similaire sur le cerveau.