Qu'est-ce qu'une mucine?

La mucine est un type de protéine produit par les cellules de l'épithélium, ou le tissu qui tapisse les cavités et les structures du corps.Les mucines se trouvent dans tous les types d'animaux et environ 19 gènes différents se sont révélés coder pour les mucines chez l'homme.Le rôle principal de ces types de protéines est de produire et de sécréter des gels dans le corps de l'organisme.

Les mucines sont caractérisées par leur poids moléculaire élevé et le fait qu'ils sont des protéines hautement glycosylées.Les protéines glycosylées ont des brins de glucides qui y sont attachés.Il existe de nombreuses molécules différentes qui subissent une glycosylation, mais il existe quelques caractéristiques clés du processus.Tout d'abord, il y a toujours une enzyme impliquée ou la réaction n'aura pas lieu.De plus, la molécule qui donne les glucides est généralement un type de sucre nucléotidique, et la réaction est très spécifique au site, ou la chaîne de glucides ne peut se lier qu'à un endroit particulier sur la molécule de réception.

Une molécule de mucine a deux régions distinctesqui constituent sa structure.Une très grande région centrale est composée de séquences répétitives qui peuvent être de 10 à 80 acides aminés de long.Dans le cas des molécules de mucine, au moins la moitié de ces acides aminés sont la sérine ou la thréonine.La cystéine est un type d'acide aminé qui fait partie intégrante de deux mucines distinctes se liant ensemble.Les mucines se lient à chaque extrémité par la production de ponts disulfure entre une cystéine située sur chaque mucine.Un pont disulfure est un type de liaison qui se forme lorsqu'une paire d'atomes de soufre se lie.

Les mucines sont un constituant clé de la plupart des sécrétions de type gel dans le corps, comme la salive.Les fonctions des différentes molécules de mucine comprennent la lubrification;une méthode de signalisation entre les cellules;et une forme de barrière chimique, souvent utilisée pour la protection.Chez certains animaux, ils participent également à la formation d'os.Enfin, les mucines travaillent avec le système immunitaire et se lient aux agents pathogènes, ou des cellules qui provoquent une maladie.

Un lien a été trouvé entre la surexpression de certains types de mucines et différents cancers.En particulier, la surexpression de MUC1 est liée à un certain nombre de cancers, y compris le cancer du côlon.Le cancer du sein, de l'ovaire, du pancréatique et du poumon a également été associé à l'expression excessive des molécules de mucine.Certaines maladies pulmonaires, telles que l'asthme, la bronchite et la fibrose kystique, se sont également révélées être liées à la surexpression de la mucine.