Qu'est-ce qu'un Otolith?

Un otolithe, également connu sous le nom d'un otoconium, est un minuscule cristal de calcaire trouvé dans une couche gélatineuse qui couvre les cellules récepteurs capillaires de l'utricule et du saccule de l'oreille interne.L'utricule et le saccule sont les zones de l'oreille qui détectent l'accélération lorsque l'on se déplace en ligne droite, horizontalement ou verticalement.Lorsque l'accélération se produit, chaque otolithe est déplacé et ce mouvement est transféré aux cellules ciliées ci-dessous, déclenchant des impulsions nerveuses.Le nerf vestibulaire porte les impulsions au cerveau où les informations peuvent être traitées.Les poissons ont des otolithes beaucoup plus grands que les humains.

L'oreille intérieure contient une série d'espaces connus sous le nom de labyrinthe osseux.Ces canaux sont pleins de liquide appelé périlymph, et à l'intérieur, à peu près la forme du labyrinthe osseux, est ce que l'on appelle le labyrinthe membraneux.Le labyrinthe membraneux forme un système fermé d'espaces, rempli d'un liquide différent appelé endolymphe, et se dilate pour former deux zones spécialisées, l'utricule et le saccule.Ceux-ci sont connus comme les organes otolithiques.D'autres régions du labyrinthe membraneuse, des canaux semi-circulaires et de la cochlée, ne contiennent pas de otolithes.

À l'intérieur de l'utricule et du saccule, un certain nombre de zones contenant des cellules récepteurs sont trouvées.Ces cellules, également appelées cellules ciliées, sont disposées, de sorte que les procédés de poils de poils projetés à partir de leurs surfaces sont intégrés dans le matériau gélatine contenant les otolithes.Lorsque le corps s'accélère, chaque otolithe devient déplacé et le mouvement est transmis à travers la substance gélatineuse entraînant la distorsion des processus de cellules ciliées.Les cellules ciliées sont connectées aux terminaisons nerveuses et la distorsion déclenche les impulsions nerveuses, qui voyagent à travers les branches du nerf vestibulaire pour atteindre le cerveau.

L'utricule et le saccule sont responsables de la détection de différents types d'accélération linéaire, avec l'utricule principalement responsable de l'horizontalMouvement et le saccule, vertical.Un otolithe individuel est fait de carbonate de calcium, ou de calcaire et de protéines.Il n'est pas certain que le corps soit capable de remplacer un Otolith s'il se détache de son soutien gélatineux, mais ils sont connus pour tomber.Les otolithes dégénèrent également avec l'âge et peuvent être endommagés par certains médicaments.

Les poissons ont des otolithes relativement importants qu'ils utilisent pour entendre, équilibrer et sentir l'accélération.Au fur et à mesure que les otolithes de poissons se développent en couches similaires aux anneaux d'arbres, les scientifiques peuvent les étudier pour découvrir l'âge des poissons et le schéma de croissance.On pense que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'océan peut entraîner une augmentation de la taille des otolithes chez certains poissons.