Qu'est-ce que le facteur de croissance des neurones?

Le facteur de croissance des neurones, communément appelé facteur de croissance nerveuse ou NGF, est un type de protéine naturellement produit dans les organismes vivants qui est important pour les systèmes nerveux des vertébrés.Il est essentiel pour la survie et le développement des cellules nerveuses dans les parties sensorielles et sympathiques du système nerveux.Le NGF fait partie d'une plus grande catégorie de molécules appelées neurotrophines qui incluent également le facteur neurotrophique dérivé des protéines, la neurotrophine-3 et la neurotrophine-4, qui sont tous impliqués dans le développement ou le maintien du système nerveux.Les facteurs de croissance nerveuse du terme pluriel sont parfois utilisés pour désigner tous les types de neurotrophine.

Les neurones sensoriels détectent les stimuli sensoriels de l'environnement, tels que la lumière, les vibrations, la pression, etc. et les traduisent en signaux nerveux.Ceux-ci sont ensuite transmis par des nerfs au système nerveux central, où ils sont interprétés par le cerveau et traduits dans les expériences mentales familières des images, des sons et d'autres sensations.Le système nerveux sympathique s'étend dans la plupart des organes du corps et est impliqué dans la régulation de nombreuses fonctions involontaires qui maintiennent le corps, y compris la fréquence cardiaque, la respiration et la digestion.En période de stress ou de danger, il est également essentiel aux changements physiologiques qui se produisent pour produire la réponse de combat ou de fuite.Le rôle du facteur de croissance des neurones dans le maintien de ces systèmes le rend essentiel à la vie humaine.

Les molécules du facteur de croissance des neurones se lient aux protéines appelées récepteurs sur les membranes cellulaires des neurones sympathiques et sensoriels.Il est connu pour se lier à deux types de récepteurs, communément appelés récepteurs du facteur de croissance nerveuse de faible affinité (LNGFR) et les récepteurs du facteur de croissance nerveuse à haute affinité (TRKA).Les molécules du facteur de croissance des neurones provoquent l'axone des cellules nerveuses, une structure qui transmet des impulsions nerveuses électriques à travers la cellule, à se développer et à se ramifier.Il empêche également la mort cellulaire programmée, ou apoptose, de se produire dans les cellules.

Le facteur de croissance des neurones fait l'objet de recherches pour le rôle qu'elle joue dans de nombreux problèmes de santé et ses utilisations médicales possibles.Il a montré la capacité de promouvoir la régénération des nerfs périphériques dans les tests animaux et peut également être en mesure de réparer les dommages au matériau isolant des axones nerveux, appelée myéline, qui provoque les symptômes de maladies démyélinisantes telles que la sclérose en plaques.Les niveaux diminués de NGF sont également associés à des troubles mentaux tels que l'anorexie mentale et la schizophrénie, ainsi que certains troubles cardiovasculaires et métaboliques.

La biochimie des émotions implique également un facteur de croissance des neurones.Les personnes qui tombent amoureuses ont considérablement augmenté les niveaux de NGF pendant environ la première année de la relation amoureuse, par rapport aux personnes célibataires ou dans des relations de longue date.La recherche dans ce domaine en est encore à ses débuts, et les effets psychologiques de la NGF ne sont pas encore entièrement compris.