Qu'est-ce que le petit ARN?

Le petit ARN est un terme utilisé pour décrire plusieurs classes d'acide ribonucléique non codant (NCRNA).Bien que le terme petit ARN soit souvent utilisé pour décrire les courtes chaînes d'ARNc trouvées dans les cellules bactériennes, elle s'applique également comme terme parapluie pour d'autres types d'ARNc qui ont été étudiés chez les animaux, les plantes et les champignons.Le petit ARN est fortement impliqué dans la régulation des gènes et peut avoir des applications en thérapie génique.

NCRNA diffère dans la fonction d'autres ARN en ce qu'il ne code pas directement pour une protéine.Au lieu de cela, l'ARNc est impliqué dans d'autres fonctions cellulaires, y compris l'expression et la modification des gènes.Les petites molécules d'ARN sont généralement constituées d'environ 20 à 30 nucléotides.Il existe de nombreux types d'ARN, y compris des microARN (miARN), de courts ARN interférents (siRNA) et de petits ARN nucléolaires (SNORNA).

Certains types de petits ARN, tels que les microARN et l'ARNsi, sont importants dans le silence des gènes.Le silence des gènes est un processus de régulation génétique dans laquelle un gène qui serait normalement exprimé est «désactivé» par un élément intracellulaire, dans ce cas, le petit ARN.La protéine qui serait normalement formée par cette information génétique n'est pas formée en raison de l'interférence, et les informations codées dans le gène sont bloquées de l'expression.

Le silence des gènes a un rôle important dans la protection naturelle des organismes contre les attaques virales.La recherche a montré que l'ARNsi peut également avoir des utilisations thérapeutiques, car elle peut être utilisée pour induire artificiellement le knockout d'un gène cible.La complexité de la régulation génétique rend difficile le développement du potentiel thérapeutique de l'ARNsi, d'autant plus qu'il se comporte différemment dans différents types de cellules.

Les snornas, une autre classe de petit ARN, agissent comme médiateurs dans les modifications chimiques d'autres molécules d'ARN.Par exemple, les snornas aident à guider la modification de l'ARN pré-ribosomal (pré-ARNr) et facilitent son développement dans l'ARN ribosomal mature (ARNr), qui est l'un des principaux composants des ribosomes.Certaines snornas ne semblent pas cibler une molécule d'ARN spécifique et peuvent avoir d'autres fonctions, telles que la régulation d'épissage ou de reconnexion alternative des séquences d'ARN.

Les actions de petit ARN ont été étudiées dans plusieurs organismes modèles.Beaucoup d'entre eux sont des plantes, comme la plante à fleurs Arabidopsis thaliana, le maïs et le riz.Les autres modèles incluent le nématode Caenorhabditis elegans, la mouche des fruits Drosophila melanogaster, les souris et les humains.En utilisant ces organismes et d'autres, le potentiel du petit ARN comme outil de manipulation génétique est recherché par des scientifiques dans les domaines de la biologie et de la médecine appliqués.