Qu'est-ce que l'amygdale?

L'amygdale, ainsi nommée parce qu'elle ressemble à une amande, est un ensemble de noyaux dans le cerveau situé étroitement les uns aux autres et donc regroupés sous le même nom.Parmi les plus importants figurent le complexe basolatéral, le noyau centromédial et le noyau cortical.L'amygdale fait partie du système limbique, responsable de la régulation des émotions.Il est le plus souvent associé aux émotions de la peur et de l'anxiété, et sa taille est positivement corrélée au niveau d'agression chez une espèce donnée.Il est également associé à l'émotion du plaisir, bien que principalement dans un sens négatif, c'est-à-dire le plaisir parfois inhérent à l'agression.

Il y a deux amygdales, disposées symétriquement près du centre du cerveau, juste au-dessus de l'hypothalamus.Ils mesurent chacun environ 1 pouce (2,54 cm) de longueur.Cette structure a reçu beaucoup d'attention au cours des dernières décennies et a été au centre de nombreux projets de recherche.

L'amygdale joue un rôle clé dans ce qu'on a appelé le réseau de contrôle de la réponse à la défense générale et réagit en réponse aux sites désagréables, aux sensations, ou odeurs.La colère, l'évitement et la défensive sont des émotions activées en grande partie par cette partie du cerveau.Ses origines évolutives résident avec les premiers poissons, et il a des liens directs avec l'une des plus anciennes zones sensorielles, l'ampoule olfactive.L'amygdale est responsable de l'activation des signes ancestraux de détresse tels que la bouche tendue et les postures défensives telles que les accroupiers.

Comme de nombreuses parties du système limbique, le fonctionnement de l'amygdale n'est purement associé à une seule émotion.Un mauvais fonctionnement amygdalique a été associé à l'anxiété, à l'autisme, à la dépression, à la narcolepsie, au trouble de stress post-traumatique, aux phobies et à la schizophrénie.Des études de lésions avec des singes ont montré que lorsque cette structure est altérée avant l'âge de six mois, les individus ont du mal à s'adapter à la vie sociale.En effet, l'amygdale est nécessaire non seulement pour vivre des émotions comme la peur, mais aussi pour la modélisation et la reconnaissance rapidement de la présence de ces émotions dans d'autres.Ainsi, un endommagé est devenu associé à la condition de l'autisme ou de l'absence sociale.

Chez l'homme, l'amygdale est la structure du cerveau qui varie le plus largement entre les sexes.Lorsque les mâles sont castrés, la taille de celle-ci rétrécit de 30%.La dépression a été associée à des tailles d'amygdale asymétriques.