Pourrait-il y avoir de la vie sur Mars?

Sur toutes les planètes du système solaire, outre la Terre, la vie sur Mars semble très probable, même si la chance est petite, probablement moins de 1%.Les astronomes ont spéculé sur la possibilité depuis qu'ils ont vu des canaux sur Mars avec des télescopes précoces, ainsi que des aperçus de la présence de calottes glaciaires.La vague d'excitation que les canaux de Mars ont générée lors de leur découverte a donné naissance à la notion de culture populaire des Martiens.Il est finalement devenu évident que ces canaux étaient des formations naturelles, mais les spéculations autour de la vie sur Mars ont quand même continué.

La recherche directe de la vie sur Mars a commencé dans les années 1970, lorsque le viking Landers y a été envoyé, leur mission principale étant la mission principale étantL'analyse du sol martien pour les micro-organismes.Ils n'en ont trouvé aucun, notamment aucune molécule organique.Un landeur plus récent, Phoenix , est arrivé sur Mars en 2008 avec des équipements plus sensibles et a répété les tests, ne trouvant rien de plus.Des tests approfondis devront probablement attendre la visite humaine et la colonisation à long terme de Mars, ce qui pourrait ne pas se produire avant 2050 ou plus.

Même si aucune vie de surface sur Mars n'a été détectée dans ces missions, ces résultats ne sont pas définitifs.Certains scientifiques ont utilisé des techniques similaires pour tester la vie dans les vallées sèches de McMurdo de l'Antarctique, qui sont connues pour posséder des micro-organismes, et ils sont apparus négatifs, suggérant que différentes approches seront nécessaires pour vérifier pleinement les résultats viking et Phoenix .Quoi qu'il en soit, ces tests auraient raté la vie sous la surface.En 2007, il a été calculé que la vie à base d'ADN ou d'ARN ne serait pas en mesure de survivre pendant longtemps moins de 7,5 mètres (25 pieds) sous la surface en raison de l'afflux élevé de rayons cosmiques.Par conséquent, l'emplacement le plus probable de la vie sur Mars n'est toujours pas contrôlé. La preuve la plus définitive que nous avons actuellement qu'il peut en effet y avoir des micro-organismes martiens souterrains est l'observation du méthane dans l'atmosphère de Mars.Sur Terre, le méthane provient presque toujours d'une source biologique, mais d'autres processus peuvent créer du méthane - généralement du volcanisme ou de l'activité hydrothermique.Quelques autres processus non biologiques rares peuvent créer du méthane, comme la serpentinisation.La présence de méthane dans l'atmosphère martienne indique que quelque chose le produit continuellement, car le méthane se décompose rapidement sous le soleil martien.Le manque de volcanisme ou de geysers hydrothermaux rend peu probable que le méthane ait été généré de cette manière.Ainsi, il semble que la source soit soit un processus non biologique rare ou des bactéries méthanogènes souterraines. En fin de compte, la réponse est que nous sommes encore incertains.