Les animaux vivaient-ils il y a un milliard d'années?
La plupart des scientifiques conviennent que les premiers animaux ont émergé il y a environ 600 millions d'années, pendant la période d'Ediacaran.Un simple fossile ovale, seulement 200 microns de diamètre, nommé Vernanimalcula (petit animal de printemps) représente le premier fossile corporel connu d'un animal (bien que certains scientifiques pensent que le fossile est une relique créée à travers des processus inorganiques, ou un fossile d'un géantbactérie).
Vernanimalcula a été découvert en 2005 dans un gisement fossile phosphatique dans la province de Guizhou, en Chine, connu sous le nom de formation de Doushantuo.La formation de Doushantuo a également des fossiles interprétés comme des embryons datés il y a 630 millions d'années, quelques millions d'années après la glaciation Varangian / Marinoan, l'un des plus graves de glace de l'histoire planétaire.
malgré les premiers fossiles corporels datés deIl y a 600 millions d'années, il existe des preuves intrigantes que les animaux peuvent avoir existé avant cette date, il y a un milliard d'années, voire un peu plus.Les défenseurs de l'idée indiquent que, pendant plus de cent ans, les scientifiques pensaient que les animaux les plus anciens venaient de la période cambrienne, mais en 1957, après la découverte du fossile emblématique Charnia , il a été réalisé que les animaux avaient vécuJusqu'à 50 millions d'années avant le début du Cambrien, pendant la période d'Ediacaran.
Il existe plusieurs preuves qui suggèrent l'existence d'animaux il y a autant un milliard d'années.L'une est la baisse soudaine des stromatolites il y a environ un milliard d'années.Aujourd'hui, les stromatolites sont isolées dans des zones hostiles à d'autres formes de vie, comme des lagons extrêmement salés, car sinon ils sont consommés.Le déclin abrupte de la diversité des stromatolites il y a plus d'un milliard d'années est la preuve que le pâturage a évolué à cette époque.Cette hypothèse est soutenue par un autre déclin des stromatolites dans le rayonnement évolutif de l'Ordovicien, lorsque de nombreux animaux marins ont évolué, et la florissante des stromatolites immédiatement après les extinctions fino-oroviciennes et finales.
Une seconde preuve de la possibilité d'animauxIl y a plus d'un milliard d'années, provient de fossiles microscopiques appelés acritarques.Les acritarques représentent une gamme d'organismes, y compris des kystes au repos d'algues et des embryons possibles des premiers animaux.Les acritarques apparaissent dans le dossier fossile il y a environ 2 milliards d'années, mais ont explosé dans la diversité et les chiffres il y a environ un milliard d'années.Les acritarques épineux sont également apparus à cette époque, suggérant une adaptation à se défendre contre les prédateurs.S'il n'y avait pas de prédateurs, pourquoi les acritarques auraient soudainement évolué les épines?
Un troisième élément de preuve de métazoaires il y a plus d'un milliard d'années provient de fossiles traces datés de cette période.Les traces de fossiles sont de petits rayures sur le sol, fabriqués par des animaux en mouvement, mais certains peuvent être créés par des processus physiques et mal interprétés comme ayant une origine biologique.Certains traces de fossiles en Inde sont datés il y a 1 milliard d'années.Certains scientifiques analysant ces traces ont conclu qu'ils avaient été fabriqués par un métazoaire en forme de ver jusqu'à 5 mm de large, voyageant sur et sous des tapis microbiens qui couvraient le fond marin à l'époque.D'autres scientifiques ne sont pas d'accord avec cette interprétation.
Que les animaux existaient ou non il y a plus d'un milliard d'années est un sujet controversé.De nombreux chercheurs remettent en question la possibilité en raison de l'absence observée de fossiles corporels de cette période.Tout paléontologue qui découvre un fossile du corps préédiacarane deviendrait sûrement célèbre, mais en 2008, aucun fossile de ce type n'a été trouvé.