Comment fonctionne un missile Sidewinder?

Le missile Sidewinder est le premier missile air-air vraiment réussi, et en tant que tel, il a été largement produit, avec plus de 110 000 produits jusqu'à présent pour plus de 28 pays, ainsi que largement imités.Le Sidewinder provient des États-Unis et porte le nom du serpent Sidewinder, car la trajectoire des premières versions rappelait le zigzaging de cette espèce.Semblable aux serpents, il est également à la recherche de la chaleur, et peut être assez mortel, avec plus de 270 éliminations vérifiées depuis son développement en 1956.

Le Sidewinder est un missile supersonique, avec une vitesse de Mach 2,5.Une conception typique, l'AIM-9L, a une longueur de 2,85 m (9,4 pi), une fourchette de 1 à 18 km, selon les conditions météorologiques, et porte une charge utile de fragmentation de 9,4 kg.Le coût unitaire est d'environ 84 000 dollars américains (USD) en 2007. Il est fabriqué par l'une des trois sociétés: Raytheon Corporation, Ford Aerospace, ou Loral Corp.Lorsque le Sidewinder était en cours de développement au début des années 1950, l'objectif était de produireUn missile fiable et efficace avec la «complexité électronique d'une radio de modèle de table et la complexité mécanique d'une machine à laver».Cet objectif a été rapidement atteint, et son adoption extrêmement large est un témoignage de sa simplicité et de son efficacité.

Le Sidewinder utilise un détecteur infrarouge (IR) basé sur le sulfure de plomb.Lorsque le sulfure de plomb est exposé à l'énergie thermique, il réduit la résistance électrique du composé, un exemple de photoconductivité.Cette diminution de la résistance peut être mesurée comme liée à une action, par exemple modifiant la trajectoire d'un missile à mi-vol.

Dans le nez d'un Sidewinder, un miroir réfléchissant pointe vers l'avant, reflétant l'énergie thermique d'une cible distante au détecteur IR.Le Sidewinder doit être à peu près pointé dans le sens de la cible;Sinon, il ne verra rien et va simplement labourer tout droit.Si la cible est dans ses vues, elle peut mesurer l'angle que la source de chaleur est de la direction de son voyage.Le pas et le lacet du missile sont modifiés en fonction du degré de l'angle.

Le Sidewinder anticipe également la trajectoire de vol de la cible en utilisant un système de suivi à base mécanique qui «se souvient» des mesures passées et les projette vers l'avant, ce qui a fait passer le missile un cours appelé proportionnel Pursuit.Cela permet au missile de «diriger» la cible, tout comme un quart-arrière lance une balle où il pense qu'un récepteur sera au moment où le ballon arrivera, plutôt que de le lancer directement depuis le début.C'est beaucoup plus efficace que la poursuite directe, où le missile vole simplement dans la direction actuelle de la cible.