Comment fonctionne l'odeur?

L'odorat, connu sous le nom d'olfaction, utilise un organe sensoriel appelé le nez pour transmettre des informations sur le cortex olfactif dans le cerveau.Les suspensions diffuses de molécules pertinentes, appelées odeurs, sont analysées par le nez à l'aide d'un schéma de verrouillage et clé moléculaire par lequel les odeurs sont identifiées par leurs signatures chimiques uniques.

Le sens a évolué comme moyen de détecter des informations pertinentes sur la survie sur le monde extérieur, en particulier en évaluant les aliments.L'odeur est la plus ancienne des sens, avec des analogues datant des premiers animaux il y a 600 millions d'années.L'un des cinq sens primaires, l'odeur est plus intimement associée à la formation de souvenirs.

Les neurones récepteurs olfactifs, les cellules responsables de l'odeur, sont situés sur une bande de tissu 1 par 2 pouces appelée épithélium olfactif, situé à propos3 pouces au-dessus et derrière les narines.L'épithélium olfactif humain est d'environ 16 cm², contraste avec certains chiens qui ont 150 cm².

Avec la vision des couleurs avancée, la vue peut être considérée comme le principal sens humain: l'odeur joue un rôle plus limité, principalement lié à la nourriture et au lien sexuel.Les neurones des récepteurs olfactifs sont entourés de cellules supporters qui excrètent le mucus, ce qui facilite la capture de molécules d'odeur.Les narines sont couvertes de cheveux pour empêcher l'intrusion d'organismes indésirables et de matériaux inanimés dans les environnements.

Les neurones récepteurs olfactifs, chacun peuvent détecter plusieurs molécules, projeter des axones dans le cerveau via le nerf olfactif.Ces projections convergent sur une petite structure (~ 50 micron) appelée bulbe olfactif, convergeant finalement sur seulement 100 neurones.Compte tenu du degré de convergence trouvé dans la partie olfactive du système nerveux, il peut sembler étonnant que nous pouvons distinguer tant d'odeurs, mais apparemment des schémas d'activation arbitraires parmi les 100 neurones suffisent pour faire le travail.La plupart des humains peuvent faire la distinction entre plusieurs milliers d'odeurs et divers degrés d'intensité et de combinaisons de parfums.