En génétique, qu'est-ce que le flux de gènes?

L'écoulement des gènes est le transfert d'allèles, diverses formes d'un gène codant pour des traits spécifiques, entre des populations distinctes d'individus.Cela peut augmenter la diversité génétique dans certains cas et la diminuer dans d'autres, selon les circonstances.Il se produit à la fois dans les populations de la même espèce et des mêmes populations d'espèces différentes, dans certains cas.Le transfert de gènes trans-espèces est plus rare et est généralement observé parmi les bactéries, qui ont la capacité de transférer des gènes à travers des espèces avec l'utilisation de protéines spéciales appelées plasmides.

Dans un exemple simple de flux de gènes, des populations de fleurs sauvages de chaque côtéd'une zone cultivée serait séparée par la distance et pourrait commencer à développer des traits légèrement différents, comme les fleurs violettes contre bleues.Les insectes, les animaux ou les équipements agricoles pourraient transporter du pollen d'un côté à l'autre, introduisant de nouveaux allèles à la population.Les fleurs violettes peuvent développer plus de spécimens bleus, et vice versa.

Les populations animales subissent souvent un flux de gènes à la suite de la migration.Cela peut être vu nettement dans les populations humaines.Aux États-Unis, par exemple, des personnes mixtes de race avec des allèles de plusieurs origines mettent en évidence le rôle que les migrants ont joué dans l'histoire du pays.La migration n'a pas besoin d'être permanente pour avoir un impact génétique, tant que les voyageurs ont suffisamment de temps pour se reproduire avec les résidents et laisser un héritage génétique derrière.

Certaines formes d'écoulement des gènes améliorent la biodiversité.Ils introduisent de nouveaux traits à une population, ce qui peut augmenter la rusticité et la variété.Dans d'autres cas, ils peuvent limiter les variations naturelles.Un trait dominant pourrait rapidement éliminer un récessif plus fragile, par exemple, en particulier dans une petite population isolée.Au fil du temps, les populations légèrement différentes pourraient devenir de nature plus homogène, sans traits distincts de leurs propres.

Cela peut être une préoccupation avec les populations végétales et animales sur les îles éloignées et dans d'autres zones isolées.Ceux-ci peuvent commencer à spécialiser, se divisant en populations avec des différences distinctes et claires.Si le matériel génétique d'une autre source est introduit, ces différences peuvent être effacées et les traits uniques développés dans cet environnement pourraient être perdus.Les écologistes qui travaillent dans des environnements sensibles à ce problème prennent des précautions pour éviter d'introduire du matériel génétique indésirable à leur travail sur le terrain.

L'effet net de ce phénomène peut dépendre des gènes impliqués et de la population.Parfois, de nouvelles perfusions d'allèles par le flux génique sont essentielles pour la survie, comme on le voit avec la population juive ashkénaze, où de nombreuses personnes portent des traits génétiques dangereux à la suite d'une culture historiquement insulaire.Les mariages mixtes avec des personnes d'autres régions peuvent réduire le risque de mariage entre deux porteurs qui pourraient entraîner un enfant souffrant de trouble génétique.