L'Antarctique a-t-il jamais été chaud?

Pendant une grande partie des 400 millions d'années, l'Antarctique a été un endroit tempéré, couvert de forêts et d'animaux.En raison de la dérive continentale, il est passé du chevauchement de l'équateur à être centré sur le pôle Sud, où il est aujourd'hui.Aujourd'hui, l'Antarctique est le continent le plus froid de la planète, presque complètement couverte d'une couche de glace, et manquant entièrement d'animaux en plus de visiter les pingouins et quelques petits insectes dans les zones côtières.

Mais ce n'était pas toujours ainsi.L'Antarctique faisait autrefois partie du supercontinent Gondwana, qui a duré jusqu'à environ 160 millions d'années, quand il a lentement commencé à se briser.Gondwana a inclus la plupart des continents de l'hémisphère sud aujourd'hui, notamment l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Arabie, l'Inde, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.Gondwana chevaucha l'équateur et était l'un des deux supercontinents du monde, avec Laurasia, qui comprenait l'Amérique du Nord et l'Asie actuelle.Des fossiles de certaines des premières vies complexes ont été trouvées dans les mers peu profondes qui l'entourent.

Lorsque la vie est arrivée sur la terre pour la première fois, l'Antarctique était l'une des masses continentales à couvert de forêts et d'animaux.Une grande partie du bilan fossile de la masse terrestre antarctique est sous la glace, mais les fossiles, y compris ceux des dinosaures, se trouvent dans les montagnes antarctiques, où les rochers s’éloignent de la calotte glaciaire des continents de profondeur.

Dans l'époque des dinosaures, l'orientation des Gondwanas nord-sud a empêché les courants de circulation à une certaine latitude, les dirigeant plutôt les longues distances du nord et du sud.Cela a empêché les écarts de température à une latitude donnée de forcer les eaux à une température chaude ou froide permanente, comme les pôles le sont aujourd'hui.

Alors que l'Antarctique commençait à rompre avec le supercontinent Gondwana il y a 160 millions d'années, le refroidissement a commencé.Il s'est déplacé vers le sud, toujours connecté à l'Australie et en Amérique du Sud mais s'est séparé de l'Afrique.À ce stade, l'Antarctique avait toujours un climat tropical ou subtropical, mais était situé plus au sud, près de la latitude de l'Australie actuelle.Comme l'Australie d'aujourd'hui, le continent avait une faune marsupiale.

Il y a environ 40 millions d'années, l'Antarctique s'est séparée de l'Australie actuelle et a commencé à se refroidir encore plus, ses forêts mourant.La glace et les glaciers ont commencé à couvrir le continent, mais la fin finale de la vie des Antarctiques est venue il y a environ 23 millions d'années, lorsque l'Antarctique s'est séparée de l'Amérique du Sud et du passage de Drake a ouvert ses portes.Cela a permis l'existence d'un courant circumpolaire antarctique, un courant glacial qui entoure en continu le continent.Cela a entraîné le recouvert d'une couche de glace de profondeur, car la neige qui ne tombait jamais fondu.Aujourd'hui, la calotte glaciaire d'Antarcticas contient environ 70% de toute l'eau douce sur Terre.