Que sont les vers de flèche?

Les vers de flèches sont un groupe très inhabituel de vers qui ne sont évidemment pas liés à tout autre ver ou à tout autre animal.Ils constituent leur propre phylum, Chaetognatha, un phylum animal parmi environ 37 au total.En termes de nombres, les vers de flèches sont parmi les phyla les plus abondants de la planète - seuls les arthropodes, les nématodes et quelques autres se rapprochent même.Les vers de flèches habitent la colonne d'eau, généralement dans la zone pélagique, à moins de 200 m (656 pieds), où la plupart du plancton vit, bien qu'elles puissent être trouvées aussi profondes que la zone mésopélagique inférieure, 1000 m (3280 pieds).Parallèlement aux copépodes, les insectes crustacés de la mer, les chaetognaths sont la forme la plus courante de plancton.

Leur nom - chaetognatha - vient du grec chaite pour les cheveux longs et les gnathos pour la mâchoire.Les cheveux longs sont une référence aux épines de saisie chitineuses accrochées et chitineuses trouvées par paires sur leur tête, leur principal outil de chasse.Les épines sont tenues dans un capot pendant leur baignade.Les vers de flèches sont des carnivores, mangeant n'importe quel plancton qu'ils peuvent trouver.Leur taille est d'environ 3-5 cm (1-2 po), environ la longueur d'un ongle, bien que certaines personnes puissent atteindre 10 cm (4 po).Il n'y a qu'environ 120 espèces de chaetognathes connues dans 20 genres, mais malgré le nombre bas des espèces, leur abondance est difficile à imaginer pour l'esprit humain.

Nous pouvons donner une estimation approximative du nombre de vers de flèches dans le monde.Les densités mesurées varient d'environ 1 à 30 individus par mètre cube d'eau illuminée, avec une moyenne de cinq.Comme l'océan mondial dispose d'une superficie d'environ 340 millions de kilomètres carrés, sans compter les eaux de l'Arctique et de l'Antarctique, et la zone pélagique est de 200 m de profondeur, nous pouvons estimer un total mondial d'environ 340 milliardsêtre correct.Fait intéressant, cela nous permet également d'estimer que la biomasse humaine dépasse la biomasse des vers de flèches.

Parce que les chaetognathes sont transparents, les scientifiques peuvent les mettre au microscope et observer l'ensemble du processus de leur digestion.Ils estiment que les vers de flèches mangent entre 3 et 50 articles de proies par jour, y compris de nombreux types de larves, copépodes et autres petits crustacés, et autres vers de flèches.Ils percent les minces couches de tissu protectrices de ces organismes avec leurs épines de chitine, puis leur injectent des toxines, comme la tétrodotoxine de neurotoxine, pour provoquer la mort.

Les vers de flèches sont considérés comme un bon modèle pour un bilatérian précoce.On pense qu'ils sont des protostomes basaux (l'une des deux principales divisions des animaux), même si des éléments de leur développement embryologique rappellent les deutérostomes.On pense que c'est parce qu'ils représentent une branche très précoce des protostomes des deutérostomes.Cet événement s'est probablement produit il y a très longtemps, à l'époque d'Ediacaran.Des études moléculaires et morphologiques ont indiqué que les chaetognathes sont les plus étroitement liés aux nématodes et peuvent en fait être liés à l'ancêtre commun des Ecdysozoans (le groupe qui comprend chaque animal qui perd sa cuticule).