Que sont les glaciers?

Un glacier est une grande rivière de glace lente, formée par de nombreuses couches de neige compactée.La vitesse de mouvement varie considérablement, selon la température ambiante, la profondeur de la glace, la pente sous-jacente et d'autres facteurs.Le mouvement varie de plusieurs mètres par heure à plusieurs mètres par siècle.Parfois, lorsque les conditions sont correctes, les glaciers éprouvent une augmentation, accélérant jusqu'à 100 fois leur taux de mouvement.Lorsque les glaciers augmentent, ils peuvent être un danger pour les humains, déclenchant des avalanches de roche et de neige.

Les glaciers peuvent être trouvés sur tous les continents et dans environ 47 pays.La plupart des montagnes sont plus élevées que 4 500 mètres (14 800 pieds), car la température a tendance à baisser rapidement avec l'altitude.Il y a deux catégories principales de glacier: les glaciers alpins, sur les montagnes et les glaciers continentaux, sur un terrain plat où il fait très froid.Les glaciers continentaux couvrent presque complètement le Groenland, certaines parties de l'Islande, le nord de la Sibérie et le Canada, et la majeure partie de l'Antarctique.Environ 70% de l'eau douce sur la planète se trouve dans la seule calotte glaciaire antarctique.

Les glaciers sont présents toute l'année, mais varient dans leur taux de fusion.Pour qu'un paquet de glace se qualifie de glacier, il existe continuellement plutôt que de façon saisonnière.Pour des raisons qui ne sont pas complètement claires, la planète a connu plusieurs majeures à l'âge glaciaire de son histoire, lorsque les glaciers se sont étendus au sud que New York, les États-Unis et Paris, la France.Tant de glaciers se sont empilés que le niveau de la mer a été abaissé de 100 m (328 pieds), ouvrant de grandes zones de terre telles que la mer du Nord, le détroit de Béring et reliant la Nouvelle-Guinée au continent d'Asie du Sud-Est.

À un moment donné dans le passé lointain, il y a environ 700 millions d'années, pendant la période cryogénienne, certains scientifiques croient que la glaciation pourrait avoir été si grave que la planète entière a été couverte dans une calotte glaciaire.Cela a été appelé l'hypothèse de la Terre de Snowball, et elle est controversée, en particulier chez les scientifiques qui doutent de la faisabilité géophysique d'un océan complètement gelé.Ce que l'on sait, c'est que les glaciers à cette époque étaient extrêmement importants, atteignant l'équateur dans au moins certaines zones.Il est intéressant de noter que les premiers organismes multicellulaires complexes, le biote de l'édicarane, apparaissent dans le dossier fossile presque immédiatement après les glaciations du cryogénian.