Que sont les lymphocytes?

Les lymphocytes sont un type de globules blancs, qui sont une partie importante du système immunitaire.Les lymphocytes peuvent défendre le corps contre l'infection car ils peuvent distinguer les propres cellules du corps des étrangers.Une fois qu'ils reconnaissent les matériaux étrangers dans le corps, ils produisent des produits chimiques pour détruire ce matériau.

Deux types de lymphocytes sont produits dans la moelle osseuse avant la naissance.Les lymphocytes B, également appelés cellules B, restent dans la moelle osseuse jusqu'à ce qu'elles soient matures.Une fois matures, ils se propagent dans tout le corps et se concentrent dans la rate et les ganglions lymphatiques.Les lymphocytes T, ou cellules T, quittent la moelle osseuse et mûrissent dans le thymus, une glande trouvée dans la poitrine.Seuls les lymphocytes matures peuvent effectuer des réponses immunitaires.

Tous les lymphocytes sont capables de produire des produits chimiques pour lutter contre les molécules étrangères.Toute molécule reconnue par le corps comme étrangère est appelée antigène.Un lymphocyte, qu'il soit B ou T, n'est spécifique que pour un seul type d'antigène.Ce n'est que lorsque l'antigène approprié est rencontré que la cellule devient stimulée.

Il existe deux principaux types de lymphocytes T et chacun joue un rôle distinct dans le système immunitaire.Les cellules T tueuses recherchent le corps des cellules infectées par les antigènes.Lorsqu'une cellule T tueuse reconnaît un antigène attaché à une cellule du corps, il s'attache à la surface de la cellule infectée.Il sécrète ensuite des produits chimiques toxiques dans la cellule, tuant à la fois l'antigène et la cellule infectée.

Les cellules auxiliaires libèrent un produit chimique, appelé cytokine, lorsqu'il est activé par un antigène.Ces produits chimiques stimulent ensuite les lymphocytes B pour commencer leur réponse immunitaire.Lorsqu'une cellule B est activée, elle produit des protéines qui luttent contre les antigènes, appelées anticorps.Les anticorps sont spécifiques pour un seul antigène, il existe donc de nombreux types de cellules B dans le corps.

La première fois qu'un antigène est rencontré, la principale réponse immunitaire, la réaction est lente.Après avoir été stimulés par les cellules T auxiliaires, les cellules B commencent à se répliquer et à devenir des plasmocytes ou des cellules de mémoire.Les plasmocytes produisent des anticorps pour lutter contre l'antigène, mais l'antigène a également le temps de se multiplier.L'effet de l'antigène sur les cellules du corps est ce qui provoque des symptômes de la maladie.Initialement, il peut prendre des jours ou même des semaines pour que suffisamment d'anticorps soient produits pour vaincre le matériau d'invasion.

Les plasmocytes continuent de se multiplier et de produire des anticorps pendant l'infection, mais ne vivent pas très longtemps.Les plasmocytes meurent dans quelques jours.Les anticorps restent dans le système un peu plus longtemps, mais se décomposent généralement en une semaine.Les cellules de mémoire restent dans le corps beaucoup plus longtemps que les plasmocytes et les anticorps, souvent des années.Ils sont importants pour fournir l'immunité.

Si l'antigène infecte à nouveau le corps, les cellules de mémoire réagissent presque immédiatement.Ils commencent à se multiplier tout de suite et à devenir des plasmocytes.Cela entraîne la production des anticorps pratiquement instantanément.Dans ces infections ultérieures, la réponse est si rapide que les symptômes peuvent être évités.Ceci est connu comme la réponse immunitaire secondaire et c'est ce qui donne aux gens l'immunité à une maladie.