Que sont les méthanogènes?

Les méthanogènes sont un type de micro-organisme qui produit du méthane comme sous-produit du métabolisme dans des conditions d'oxygène très faible.Ils sont souvent présents dans des tourbières, des marécages et d'autres zones humides, où le méthane qu'ils produisent est connu sous le nom de gaz de marais.Les méthanogènes existent également dans les tripes de certains animaux, y compris les vaches et les humains, où ils contribuent à la teneur en méthane des flatulences.Bien qu'ils soient autrefois classés comme archébactéries, les méthanogènes sont désormais classés comme archées, distinctes des bactéries.

Certains types de méthanogène, y compris ceux du genre Methanopyrus , sont des extrémophiles, des organismes qui prospèrent dans des conditions que la plupart des êtres vivants ne pourraient pas survivre dans, comme les sources chaudes, les évents hydrothermaux, le sol du désert chaud et les environnements souterrains profonds.D'autres, comme ceux du genre Methanocalcoccus , sont des mésophiles, ce qui signifie qu'ils prospèrent mieux à des températures modérées. Methanobrevibacter smithii est le méthanogène proéminent dans l'intestin humain, où il aide à digérer les polysaccharides, ou les sucres complexes.

Les méthanogènes sont en forme de tige ou sphériques.Ils ne forment pas un groupe monophylétique, cependant, ce qui signifie que tous les méthanogènes ne sont pas constitués d'un seul ancêtre et de tous ses descendants.Il existe plus de 50 espèces, qui appartiennent toutes au domaine Archaea.Les méthanogènes ne nécessitent pas d'oxygène et, dans certains cas, ne peuvent même pas survivre dans l'oxygène, bien qu'ils puissent être en mesure de tolérer sa présence pendant des périodes soutenues.

Les méthanogènes sont un groupe très diversifié.Ils utilisent une source de carbone, comme le dioxyde de carbone ou l'acétate, pour conduire leur métabolisme, appelé méthanogenèse, ainsi que l'hydrogène comme agent réducteur.Par conséquent, ils ont l'avantage écologique de l'élimination de l'excès d'hydrogène et de carbone des environnements anaérobies.Un méthanogène qui métabolise le dioxyde de carbone est classé comme hydrogénotrophique, tandis que ceux qui métabolisent l'acétate sont appelés acétotrophiques ou acétlastiques.

Les méthanogènes remplissent une fonction écologique importante en aidant à éliminer le dioxyde de carbone de l'environnement.Ils le font cependant à un prix substantiel, car le processus de méthanogenèse produit également du méthane, qui a un potentiel de réchauffement climatique 21 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone.Cet effet peut heureusement être compensé par l'utilisation du méthane comme biocarburant.