Que sont les nitrites?

Les nitrites sont des composés chimiques naturellement occasionnels qui incluent un atome d'azote lié à deux atomes d'oxygène dans le cadre de leur structure moléculaire.Ils sont étroitement liés aux nitrates, qui comprennent un atome d'azote et trois atomes d'oxygène.Les exemples incluent le nitrite de sodium, le nitrite de potassium et le nitrite d'ammonium.Bien que ces composés soient toxiques pour l'homme s'ils sont ingérés à forte dose, de petites quantités peuvent être utilisées dans les médicaments et en tant que conservateurs dans l'industrie alimentaire.

Les nitrates et les nitrites, qui peuvent être convertis chimiquement, se trouvent naturellement dans les légumes et les viandeset peut être métabolisé par les humains dans des circonstances normales.Les plantes ont besoin de nitrates comme nutriments, donc les nitrates sont également une composante courante des engrais.Les problèmes de la consommation excessive de nitrate ou de nitrite se produisent le plus souvent lorsque l'un de ces composés se lixivit dans un approvisionnement en eau potable.Des doses très élevées de nitrites peuvent devenir toxiques.

La toxicité des nitrites est due à la capacité de ces composés à réagir avec l'hémoglobine, la substance dans le sang qui transporte l'oxygène à travers le corps.Les nitrites font que l'hémoglobine devient une substance appelée méthemoglobine, qui est moins capable de libérer de l'oxygène.L'absence d'oxygène qui résulte d'une consommation excessive de nitrite peut provoquer des symptômes tels que les étourdissements, les maux de tête ou même l'inconscience dans des cas plus graves.

Les pesticides fabriqués à partir de nitrites profitent des effets potentiellement toxiques des nitrites sur les organismes vivants.Le nitrite d'ammonium et le nitrite de sodium sont tous deux utilisés comme pesticides, et malgré le danger que les doses élevées posent des humains et des animaux, certains composés de nitrite sont également utilisés comme médicaments.Par exemple, l'interaction de la méthémoglobine formée par les nitrites et le cyanure de poison se traduit par un composé non toxique appelé cyanométhémoglobine.Les nitrites peuvent donc être utilisés comme antidote à l'empoisonnement au cyanure.

Les composés de nitrite peuvent également être des vasodilatateurs, des substances qui font que les vaisseaux sanguins se dilatent.Cela se produit lorsqu'ils sont convertis en oxyde nitrique, une molécule avec un azote et un atome d'oxygène.La vasodilatation peut être médicalement utile dans le traitement des maladies cardiaques et la baisse de la pression artérielle en permettant à plus de sang de transport d'oxygène de passer à travers les veines dilatées.

Le nitrite de sodium est l'un des composés de nitrite les plus couramment rencontrés en raison de son utilisation généralisée comme agent de durcissement de la viande.Dans le durcissement, une infime quantité de composé est ajoutée au sel de table, aux épices et à d'autres arômes divers qui sont appliqués sur la viande.La viande guéri de cette manière est souvent fumée pour améliorer la saveur.Le nitrite est responsable de la couleur rosâtre des viandes fumées préservées et protège la viande de devenir rance et de croissance bactérienne.