Que sont les animaux volants?

Il existe une variété de types de locomotion aérienne dans le règne animal, y compris le parachutisme, le glissement, le vol et la montée en flèche, qui nécessitent tous des adaptations distinctes.De nombreux micro-organismes peuvent voler parce que la physique de l'atmosphère terrestre permet à de minuscules particules de rester en l'air sans ascenseur.

Les vrais animaux volants ont évolué indépendamment quatre fois dans l'histoire de la vie sur Terre: dans les insectes (carbonifère précoce, il y a 350 millions d'années, ordonnent les protodonata), ptérosaures (tardif Trias, il y a 228 millions d'années), oiseaux (fin Jurassic, 155Il y a des millions d'années, Archaeopteryx ) et des chauves-souris (Paléocène précoce, il y a 55 millions d'années, ONYCHONYCTERIS ).Ainsi, les lacunes entre l'évolution des animaux volants étaient de 122 millions, 73 millions et 100 millions d'années respectivement, pour une moyenne d'environ 100 millions d'années.

Le vol d'insectes a peut-être évolué il y a beaucoup plus longtemps, à l'époque du Dévonien.Le premier fossile d'insectes, Rhyniognatha Hirsti , estimé à 396 à 407 millions d'années, avait des mandibules dicondyliques, une caractéristique associée aux insectes volants.Ainsi, cet insecte peut avoir eu des ailes, ou a évolué à partir de ceux qui l'ont fait.À l'époque, les insectes étaient les seuls animaux terrestres non microscopiques et avaient un écosystème complet pour se diversifier.

Les animaux volants évoluent progressivement à partir d'animaux de glissement.Le glissement a indépendamment plusieurs fois que le vol et comprend des animaux aussi divers que les écureuils volants, les grenouilles volantes, les lézards draco

et divers petits mammifères.Pour qu'un animal volant évolue avec succès, il doit minimiser son poids, développer des ailes et les muscles pour les utiliser.Le vol peut être une adaptation assez bénéfique, car elle permet aux animaux de couvrir beaucoup plus de terrain et d'éviter facilement les prédateurs non volants.Les animaux volants post-insectes ont principalement évolué pour exploiter le nombre massif d'insectes volants en tant que source de nourriture largement inexploitée.

Les animaux volants varient considérablement en taille, du minuscule 0,139 mm de fées, un guêpe, au ptérosaure massif, quetzalcoatlus , avec une envergure de 10 à 11 mètres (33-36 pieds), environ trois fois plus longue qu'une automobile typique.Jusqu'à récemment, le plus grand animal volant connu était Pteranodon , un ptérosaure avec une envergure allant jusqu'à 7,5 m (24,6 pieds). Pteranodon était censé être aussi grand que la biomécanique du vol le permettrait, mais cette barrière a été brisée par quetzalcoatlus

.Il peut y avoir des animaux volants encore plus gros dans les couches fossiles, bien qu'il soit certes difficile à imaginer.