Quelles sont les planètes extrasolaires connues?

Une planète extrasolaire, ou Exoplanet, est une planète dans un système solaire autre que le nôtre.Nous avons toujours supposé qu'ils existaient, mais ce n'est qu'en 1992 que la présence d'une planète extrasolaire a été définitivement confirmée.Une autre découverte a été faite un peu plus tôt, en 1988, mais elle ne serait pas confirmée avant 2003. La découverte de 1992, qui a été par les radio-astronomes Aleksander Wolszczan et Dale Fraine, a découvert un système planétaire autour du Pulsar Pulsar Rotation rapide 1257 + 12.On pense que ces planètes inhabituelles se sont formées à partir des restes de l'explosion de supernova qui ont créé le pulsar, soit être les noyaux rocheux des géants du gaz dont les atmosphères ont été dépouillées par la supernova.

Une autre étape majeure de l'astronomie des planètes extrasolaires.Entré le 6 octobre 1995, lorsque Michel Mayor et Didier Queloz de l'Université de Genève ont annoncé qu'ils avaient découvert une planète extrasolaire en orbite autour d'une séquence principale (étoile solaire), 51 Pegasi, à environ 50 années-lumière.La planète a été découverte en utilisant la méthode de vitesse radiale, qui utilise un spectroscope sensible pour détecter les changements de vitesse réguliers dans les lignes spectrales d'une étoiles avec des amplitudes aussi petites que 70 mètres par seconde.La planète a été nommée 51 Pegasi B, une convention de dénomination utilisée pour toutes les planètes extrasolaires.La première planète extrasolaire en orbite autour d'une étoile est désignée B, le deuxième C, le troisième D, etc.

51 Pegasi B était un exemple intéressant d'une planète extrasolaire car elle était très massive, environ la moitié de la masse de Jupiter - environ 150 fois celle de la Terre - mais il orbite extrêmeÀ propos du huitième petit que la distance entre le mercure et le soleil.51 Pegasi B orbite son étoile à domicile tous les quatre jours.Cette découverte a forcé les astronomes à reconnaître qu'une telle planète - massive et avec une petite orbite - pourrait exister.Avant cela, on pensait que des planètes massives se sont formées plus loin dans les systèmes solaires, comme nous l'observons par la nôtre.

Cette classe de planètes est devenue connue sous le nom de Jupiters chauds en raison de leur grande chaleur et masse.Au cours des années suivantes, de nombreux autres jupiters chauds ont été découverts, forçant les scientifiques à étudier comment tant de planètes pourraient s'engager dans une migration orbitale - se formant dans les parties extérieures du système stellaire, puis migrant vers l'intérieur.La question n'est pas encore complètement répondue.

Une autre classe de planètes extrasolaires découvertes est appelée super-terre.En raison de la sensibilité de nos méthodes de détection actuelles, ce sont les plus petites planètes extrasolaires que nous avons découvertes - des planètes avec entre 2 et 10 masses de terre (bien que la définition varie).Les deux premières exoplanètes découvertes, PSR B1257 + 12 B et PSR B1257 + 12 C, sont des super-terrains, chacune avec une masse environ 4 fois supérieure à la Terre.Depuis, plusieurs autres super-terre ont été découvertes.Le plus notable est Gliese 581 C, découvert en avril 2007 par une équipe dirigée par Stéphane Udry basée en Suisse.

Ce fut la première super-terre à être découverte dans la zone habitable des étoiles, ce qui signifie que sa température de surface est probablement comprise entre 0 et 40 degrés Celsius, sans prendre en considération aucune atmosphère possible.Il s'agit de la première planète extrasolaire découverte qui pourrait être habitable pour l'homme, et ce ne sera pas le dernier.