Que sont les synapsides?

Les synapsides (arc fusionné) sont l'un des deux groupes d'amniotes, ou animaux terrestres non amphibiens, qui comprend les mammifères et leurs parents éteints, les thérapsides.L'autre groupe, les Sauropsids, comprend des reptiles, des oiseaux et des parents éteints.Ensemble, les synapsides, les sauropsides et les amphibiens constituent tous les tétrapodes, à la fois existants et éteints, à l'exception de quelques tétrapodes de groupes de tige qui existaient avant que ces groupes ne se ramifient les uns des autres il y a environ 320 millions d'années, dans le carbonifère tardif.

Les seules synapsides vivants sont les mammifères.Étant donné que le mot mammifère est largement compris et que la synapside ne l'est pas, le mot synapside est parfois utilisé pour se référer spécifiquement au regroupement éteint, qui était autrefois appelé reptiles de type mammifère.Plus récemment, il a été réalisé que ces animaux manquaient en fait certaines caractéristiques universelles parmi les reptiles, et ont donc reçu leur propre groupe.Parfois, ils sont appelés mammifères de tige.

Une caractéristique commune parmi les synapsides est la fente temporelle, un trou dans le crâne derrière les yeux, destiné à réduire le poids du crâne.Les synapsides modernes sont tous à sang chaud, mais de nombreuses synapsides précoces étaient à sang refroidies, ce qui rend cette caractéristique non définie.Comme les mammifères d'aujourd'hui, les synapsides anciennes avaient une peau glandulaire, sans échelle.On ne sait pas exactement à quel point les synapsides ont évolué les poils du corps et les glandes mammaires.Parfois, les synapsides précoces sont appelées lézards nus, car ils ressemblaient aux lézards en apparence, juste sans échelle.Une autre innovation évolutive des synapsides a été les premières dents différenciées.Alors que les synapsides continuaient d'évoluer, ils sont devenus plus mammifères et moins reptiliens.

Les premières synapsides et sautsides ressemblaient à de petits lézards.Chose intéressante, la première synapside connue, Archaeothyris , qui vivait il y a 320 millions d'années, était légèrement plus grande que les premiers sauropsid connus, hylanonomus , qui vivait il y a 315 millions d'années, et pourrait même y avoir été attaqué.Ce rôle a été inversé au cours de l'âge de 155 millions d'années des dinosaures, puis inversé à nouveau ces derniers temps, lorsque les dinosaures se sont éteints et que les carnivores de mammifères ont commencé à s'attaquer fréquemment aux lézards et aux serpents. La synapside précoce Lystrosaurus a été l'un des seuls animaux terrestres à survivre à l'extinction pertienne-tertiaire, la mère de toutes les extinctions de masse dans lesquelles environ 99,5% de tous les individus et 70% de toutes les espèces de vertébrés terrestres sont morts.Depuis quelques millions d'années, Lystrosaurus a été l'un des seuls tétrapodes errant dans les continents, un niveau d'uniformité des espèces que l'on ne voit pendant aucune autre ère géologique.