Que sont les traces de fossiles?

Comme les mots le suggèrent, les traces de fossiles sont des traces fossiles laissées par les organismes, de nombreux anciens et éteints.Les plus anciens proviennent de la formation Twitya dans le nord-ouest du Canada, datée de 610 millions d'années.Dans la paléontologie, le nom formel des traces de fossiles est les ichnofossiles, du grec ichno signifiant «trace» ou «piste».Des traces de fossiles se trouvent dans la roche sédimentaire et datées en examinant les rapports isotopiques de zircons intégrés dans la même couche.

Bien que les fossiles de trace ne soient pas aussi fantastiques que les fossiles corporels les plus familiers, ils sont beaucoup plus faciles à trouver et à fournir un crucialPoint de référence pour démêler le comportement et l'anatomie des organismes.D'un autre côté, de nombreux fossiles tracés peuvent être d'origine ambiguë, avec des milliers fabriqués par des organismes qui ne sont pas identifiés.Dans ces circonstances, les scientifiques doivent se contenter de suppositions et de débats éduqués.

Les traces de fossiles peuvent être décomposés en différentes catégories.Il y a la dominchnie, des traces de fossiles de structures d'habitation, comme les chambres souterraines;Fodinichnia, structures tridimensionnelles d'animaux qui s'enfoncent à travers les sédiments pour la nourriture, comme les vers;Pascicchnie, traces d'alimentation laissées par les organismes de surface;Cubichnie, laissée par des organismes reposant sur des sédiments mous;et la répichnie, les traces de surface laissées par les organismes rampant sur la surface.

Les traces de fossiles peuvent nous donner des informations importantes que les autres fossiles ne peuvent pas.Par exemple, il y a des pistes au sol, appelées Climactichnites , laissées par un grand animal en forme de limace datant il y a 510 millions d'années, à l'époque du Cambrien.Ceci est assez particulier, comme les premiers fossiles des animaux de respiration aérienne mdash;indiqué par la respiration des trous mdash;Rendez-vous à seulement 428 millions d'années.Y avait-il vraiment la vie sur terre aussi loin que le Cambrien, ou peut-être la vie adaptée à de courts séjours sur terre, comme ramper entre les piscines de marée?Peut-être que ces animaux étaient si doux et fragiles qu'ils se sont décomposés avant de quitter les fossiles du corps.Sans traces de fossiles, nous devions nous fier exclusivement sur les fossiles corporels pour déterminer quand les premiers organismes ont fait sur la terre.

Certains des fossiles traces les plus spectaculaires sont laissés par les eurypterides, des scorpions de mer géants aussi grandes voitures.Il y a également plus de fossiles de trace plus récents, tels que les empreintes humaines de quelques millions d'années, laissé par les homonides précoces voyageant au-dessus des cendres volcaniques en Tanzanie.