Que sont les rayons ultraviolets?

Les rayons ultraviolets font partie du spectre électromagnétique qui comprend la lumière visible et d'autres formes de rayonnement naturel, telles que les micro-ondes et les ondes radio.Leur longueur d'onde est positionnée juste après la lumière violette sur ce spectre;D'où leur nom.Les rayons ultraviolets sont invisibles pour l'œil humain sans aide, mais ont un large éventail d'effets physiques.Il s'agit notamment des réactions chimiques et des effets positifs et négatifs sur la santé sur les humains et autres organismes.La couche d'ozone naturelle de la Terre filtre le rayonnement ultraviolet (UV) beaucoup nocif.

De nombreuses formes de rayonnement électromagnétique sont émises par le soleil et d'autres sources d'énergie naturelle.La forme la plus familière de ce rayonnement est la lumière visible, mais d'autres formes de rayonnement invisibles sont émises par ces mêmes sources.La position de ce rayonnement sur le spectre électromagnétique est déterminée par sa longueur d'onde.La lumière à longue longueur d'onde est de couleur rougeâtre, et juste au-delà de l'extrémité rouge du spectre visible est un rayonnement infrarouge (IR).À l'extrémité opposée du spectre visible, avec une longueur d'onde légèrement plus courte que la lumière bleue et violette, se trouvent des rayons ultraviolets.

Les rayons ultraviolets sont eux-mêmes divisés en plusieurs catégories, en fonction de leur longueur d'onde et de leurs effets sur la santé humaine.Le rayonnement ultraviolet le plus proche de la lumière visible est classé comme UVA, UVB et UVC, tandis que celui le plus proche du rayonnement des rayons X est appelé ultraviolet extrême (EUV).Chez l'homme, l'exposition aux rayonnements UVB favorise la production de vitamine D, un nutriment essentiel qui aide le système immunitaire.Diverses formes de rayonnement UV sont utilisées en thérapie médicale, notamment le traitement des maladies cutanées et des carences nutritionnelles telles que le rachitisme.

La surexposition aux rayons ultraviolets peut cependant entraîner de graves problèmes de santé.Le rayonnement UV provoque le bronzage, car la peau produit de la mélanine, un agent assombrissant, pour filtrer le rayonnement UV.Une exposition prolongée, cependant, peut augmenter le risque de problèmes médicaux tels que les cancers de la peau et les cataractes;C'est pourquoi les producteurs d'écrans solaires et de lunettes de soleil mettent l'accent sur leurs propriétés de filtration UV.Diverses substances naturelles filtrent également le rayonnement UV nocif, notamment le verre, l'atmosphère terrestre et la couche d'ozone.On pense que la réduction de la couche d'ozone peut entraîner une augmentation des problèmes de santé créés par les UV.

Les rayons ultraviolets ont de nombreuses applications industrielles et commerciales.Ils peuvent être utilisés pour détecter les signatures chimiques, soit celles placées délibérément, comme sur les passeports et l'argent, soit ceux créés naturellement par des substances comme les déchets animaux.La lumière UV concentrée est un germicide efficace, car de nombreux micro-organismes nocifs ne peuvent pas tolérer cette forme de rayonnement.Les scientifiques utilisent des rayons ultraviolets à des fins analytiques dans des domaines allant de la criminalistique à l'astronomie.Des encres qui fluorescent ou brillent sous les rayons UV sont utilisées pour créer des affiches, des vêtements et du maquillage «Light Black Light».