Quels facteurs déterminent les dommages d'un impact astéroïde?

Le facteur le plus important déterminant les dommages d'un impact astéroïde est l'énergie qu'elle libère sur l'impact.Ceci est calculé en multipliant la moitié de la masse des astéroïdes par le carré de sa vitesse.La gamme typique des vitesses d'astéroïdes est assez limitée mdash;La plupart des valeurs mesurées se situent entre 12 et 20 km / s (7,5 - 12,4 mi / sec).Les comètes sont beaucoup plus rapides, variant entre 50 et 70 km / sec (31 - 43,5 mi / sec).

Pourtant, ce que les astéroïdes manquent de vitesse, ils compensent en densité - tandis que les comètes sont censées composer principalement de glace, avec une densité de seulement 1000 kg / m ³ , les astéroïdes en roche solide ont une densitéd'environ 3000 kg / m ³ , tandis que les astéroïdes métalliques plus rares (8%) ont une densité de 8000 kg / m ³ .Ces valeurs de densité affectent intimement les conséquences finales de l'impact des astéroïdes.

D'autres facteurs influençant les effets environnementaux d'un impact astéroïde incluent sa taille (évidemment), l'angle d'impact (le plus probable est de 45 degrés) et la surface d'impact (eau,Rocher silicate ou roche cristalline).La taille des astéroïdes est distribuée le long d'une loi de puissance, où les astéroïdes au-dessus d'une certaine taille sont exponentiellement plus rares que les astéroïdes plus petits que les astéroïdes.

Les astéroïdes d'environ un mètre de diamètre pénètrent dans l'atmosphère terrestre environ une fois par mois, laissant des cratères de 100 pieds (30 m) dans leur sillage.Les astéroïdes un kilomètre de diamètre ont un impact uniquement une fois tous les millions d'années environ, libérant jusqu'à 100 gigatons de TNT, 200 fois plus forts que l'arme nucléaire la plus puissante jamais testée.Un tel impact briserait les fenêtres en verre jusqu'à 500 km, laissant un cratère de 20 km (12 mi).On pense que le plus grand impact sur les astéroïdes au cours des 4 milliards d'années est l'astéroïde qui a créé le cratère Vredefort en Afrique du Sud, avec un diamètre d'environ 20 km (12 mi).

Les grands astéroïdes font leurs dégâts de trois manières:L'essai aérien initial et l'onde thermique, qui peuvent être suffisamment forts pour incinérer les forêts;L'éjecta, qui peut baigner les zones de la taille du continent dans le magma, et le blocage du soleil en raison de particules de suie dans la haute atmosphère.Le dernier facteur est le plus terminal à vie, car sans photosynthèse, les chaînes alimentaires s'effondrent et seuls les décomposeurs et les charognards pourraient survivre pendant plus d'une décennie.Dans le cas des impacts avec des astéroïdes de plus de 20 km (12 mi) de diamètre, les scientifiques croient que toute vie complexe (y compris tous les animaux et les plantes supérieures) serait anéantie, ne laissant que des microbes, similaires à la situation sur terre autour d'un milliardil y a des années.