Qu'est-ce qu'un essai biologique?
Un essai biologique, une forme raccourcie de test biologique, est un type de test dans lequel les scientifiques mesurent les effets qu'une substance a sur les êtres vivants.Parfois, ils essaient de prédire ce qu'une substance fera à l'homme en observant les réactions d'autres créatures.Dans d'autres cas, la réaction d'un certain organisme ou type de cellule est utilisée pour identifier une substance inconnue.Les tests de bio-essai sont souvent critiqués par des militants des droits des animaux et par les producteurs des produits testés, qui affirment qu'ils donnent parfois des résultats biaisés.
Il existe deux raisons principales d'utiliser une approche d'essai biologique plutôt que par un test inorganique.Premièrement, lors du développement d'un nouveau médicament ou de la lutte contre les effets des toxines qui n'ont pas été étudiées auparavant, il est difficile d'approximer les effets que la substance aura sur les créatures vivantes sans le tester sur les créatures vivantes.Les tests inorganiques peuvent dire aux scientifiques quelles molécules sont dans une substance, mais les formes de vie et les cellules des créatures vivantes réagissent de manière imprévisible.Les différentes composantes d'une substance peuvent interagir les uns avec les autres, par exemple, de sorte que la constatation qui est la plus pertinente lors de la prévision de l'effet que quelque chose aura sur une personne est l'effet qu'elle a eu sur un autre être, plutôt que sur ses composants individuelssont.
La deuxième raison est que les tests inorganiques peuvent être indisponibles.Parfois, une substance provoque une réaction, mais les scientifiques sont incapables d'identifier le composé précis qui l'a provoqué.Dans ces cas, il est souvent impossible de développer un test inorganique car les scientifiques ne savent pas pour quelle molécule ils testent.Un scientifique peut penser qu'une plante est toxique, par exemple, mais il n'a aucun moyen de savoir quelle toxine pourrait être active.Ainsi, il pourrait effectuer un essai biologique pour voir si l'ingestion de la plante est toxique pour une souris.
Un essai biologique est tout test dans lequel les scientifiques appliquent une substance à un matériau vivant et quantifier les résultats.Il existe deux catégories de ces tests.Les tests in vitro utilisent la matière vivante, comme les cellules.Les tests in vivo utilisent l'organisme entier.
Les scientifiques utilisent souvent des essais biologiques in vitro pour tester la présence de certaines toxines.Un essai biologique in vitro est le test de Limulus, nommé pour le genre du crabe en fer à cheval.Les scientifiques mélangent une culture d'essai avec les cellules sanguines du crabe en fer à cheval.Ils s'enfoncent en présence d'endotoxines, qui sont des poisons trouvés à l'intérieur de certaines bactéries à Gram négatif qui sont libérées lorsque les cellules bactériennes se décomposent.Ce test peut aider les scientifiques à identifier les bactéries avec lesquelles ils traitent.
Les tests in vivo sont souvent utilisés pour les tests prédictifs, et l'animal le plus couramment utilisé dans les essais biologiques est la souris.Par exemple, les scientifiques peuvent injecter des médicaments dans des souris enceintes pour voir si ces médicaments particuliers traversent la mère au fœtus.Ils peuvent ensuite faire des recommandations quant à savoir si les femmes enceintes devraient prendre le médicament.
En France, des tests in vivo ont été utilisés chaque saison pour tester les huîtres pour les toxines.Les souris ont reçu une injection de jus d'huîtres et le produit n'a pas pu être expédié si les deux tiers des souris étaient décédés en un jour.Les pêcheurs d'huîtres se sont opposés au motif que les souris sont souvent mortes d'autres causes, condamnant des produits sûrs.La France a reconnu leurs objections en annonçant la fin de cette pratique en janvier 2010. Cela signifie cependant que les futurs tests sur les huîtres seront limités à un certain nombre de toxines, aux seuils que les scientifiques pensent causeront une maladie.