Qu'est-ce qu'un groupe témoin?

Comment la science sait-elle vraiment si quelque chose est efficace ou non?L'enquête scientifique a répondu à cette question il y a longtemps en essayant de créer des contrôles spécifiques dans les expériences.Une de ces mesures est le groupe témoin, ou un groupe de personnes similaires (animaux, plantes, etc.) qui sont observées sous les mêmes conditions que le groupe de test, sans recevoir la chose que le scientifique veut étudier.En créant des conditions aussi similaires que possible pour un test et un groupe témoin, le scientifique peut déterminer les effets réels de quelque chose qu'il veut tester, en éliminant de faux résultats, surtout si la seule variation substantielle reçoit ou ne reçoit pas la chose étudiée.

Il est plus facile de penser au groupe témoin en termes d'études humaines, en particulier celles qui impliquent la recherche sur les médicaments.Dans un certain nombre de ce qu'on appelle des études en double aveugle, les gens participent sans savoir s'ils reçoivent un nouveau médicament.L'autre groupe obtient un placebo et ne connaîtra les résultats de l'étude que bien plus tard, voire jamais.

Ces essais cliniques peuvent révéler beaucoup sur l'efficacité d'un traitement, et ils montrent également quand cela ne fonctionne pas.Par exemple, un groupe témoin ne recevant pas le médicament qui rapporte des symptômes améliorés dans un pourcentage beaucoup plus élevé que ceux rapportés par le groupe qui obtient le médicament suggérerait que le médicament pourrait ne pas être aussi efficace que l'espéré.Non seulement l'efficacité potentielle des médicaments peut être testée de cette façon, mais ces études peuvent également montrer des effets secondaires ou des problèmes à long terme qui pourraient en résulter.

Une autre façon dont les groupes de contrôle peuvent être formés n'est pas aussi précis et est appelé contrôle historique.Dans ce scénario, le groupe est en fait des personnes qui ont participé à une expérience dans le passé, sélectionnée comme un moyen de comparer les résultats avec un groupe actuellement étudié.Le contrôle historique n'est pas toujours aussi précis car théoriquement un groupe témoin doit être aussi très similaire au groupe de test que possible.

En d'autres termes, un test ne peut pas utiliser des échantillons qui sont aussi comme, car le groupe témoin sera très différentque le groupe actuel.En outre, dans les études contrôlées, une partie de la façon dont les gens essaient d'obtenir des résultats précis est d'essayer de rendre l'environnement identique ou similaire pour tous les participants.Cela ne peut pas être fait avec un groupe étudié dans le passé qui forme le contrôle, bien qu'un scientifique puisse certainement rechercher des groupes de contrôle précédents qui ont des similitudes avec les personnes ou d'autres choses actuellement étudiées.

Dans tous les groupes humains, en particulier dans de longues expériences, il est difficile de créer des groupes de contrôle qui sont exactement similaires aux groupes non contrôlés, mais les scientifiques ont des moyens de rétrécir ce qu'ils veulent.Ceux qui participent à la recherche peuvent subir de longs examens physiques et remplir plusieurs questionnaires pour s'assurer qu'ils sont aussi similaires à ce que tous les autres membres du groupe soient testés.Les scientifiques pourraient exclure les participants qui ne montrent pas cette similitude parce que les facteurs supplémentaires qu'ils possèdent pourraient fausser les résultats des tests, ce qui rend le groupe témoin non aussi efficace.