Qu'est-ce qu'un groupe fossile?
Un groupe fossile est un système galactique dans lequel certaines ou toutes les galaxies des composants ont fusionné pour former une seule galaxie elliptique.Ce corps a une luminosité de masse et de rayons X comparable à la somme de ses composants et est entourée d'un nuage de gaz chaud étendant plusieurs rayons galactiques.Tous les membres du système non absorbés sont généralement éloignés et de beaucoup moins d'ampleur que l'élément dominant.Il a été suggéré que ces systèmes formés dans un passé très éloigné et représentent la dernière étape de l'évolution d'un groupe galactique, d'où le terme fossile.
La plupart des galaxies, y compris la Voie lactée, font partie d'un groupe local.Dans les groupes les plus compacts, les galaxies sont assez proches pour projeter que la gravité provoquera leur fusion éventuelle dans un seul corps, centré dans un halo de matière noire.C'est une question qui n'émet ni ne reflète le rayonnement, mais peut être détectée par ses effets gravitationnels.La présence de matière noire est déduite des vastes nuages de gaz émettant des niveaux élevés de rayonnement aux rayons X qui entoure généralement ces systèmes.On pense qu'un tel processus former un groupe fossile au cours de quelques milliards d'années.
Des observations de groupes galactiques qui semblent être en train de former un groupe fossile ont été faites.Ceux-ci ont renforcé l'idée que c'est le résultat commun pour les systèmes d'une certaine densité et la seule méthode de formation de groupes fossiles.Des recherches supplémentaires ont cependant montré des preuves de la formation des fossiles sont des secteurs moins densément peuplés.De plus, des groupes fossiles massifs ont été examinés qui n'auraient pas pu résulter de modèles communs de frottement dynamique dans la vie connue de l'univers.
Le groupe fossile connu le plus massif a été étudié à l'aide des observatoires d'espace XMM-Newton et Chandra X ainsi que des télescopes infrarouges au sol.Sa galaxie elliptique est 500 milliards de fois plus lumineuse que le soleil, a une masse de plus de 300 billions de masses solaires et se trouve dans un halo de gaz super chauffé trois millions d'années-lumière de diamètre.Selon la vue acceptée de la formation de groupes fossiles, une structure de cette taille n'aurait pas dû être possible dans le temps disponible.
Une théorie alternative de formation a été proposée lorsque les effets de la friction dynamique agissant sur les corps se déplaçant dans des orbites circulaires autour du centre de masse sont remplacés par un modèle asymétrique.Si la masse est tirée vers le centre le long des filaments ou des structures galactiques en forme de filetage, les forces connues peuvent expliquer la formation à un rythme beaucoup plus rapide.Les similitudes entre les galaxies elliptiques des groupes fossiles et les galaxies brillantes dans de grands grappes suggèrent un autre processus formatif.Le processus final de la formation des groupes fossiles pourrait être la phase initiale de formation pour les groupes de cluster.