Qu'est-ce qu'un homeobox?

Un homéobox est une séquence d'ADN codé pour exprimer une protéine qui se liera à d'autres ADN et régulera sa façon de l'exprimer.Des homéoboxes ont été découvertes dans les années 1980 par des chercheurs en génétique, initialement dans les mouches des fruits et Mdash;un organisme fortement étudié en génétique et mdash;et plus tard dans d'autres organismes également, y compris des organismes simples et unicellulaires.Ces séquences jouent un rôle très important dans le développement embryonnaire, déterminant comment et où les gènes expriment, et font partie d'un groupe de séquences génétiques impliquées dans la régulation et l'expression des gènes à mesure que les organismes se développent.

Il existe généralement environ 180 paires de bases dans un homéobox.La protéine qu'il code a environ 60 acides aminés et est capable de se lier à l'ADN pour l'allumer ou désactiver, déterminant s'il exprime.Au cours du développement embryonnaire, le homéobox indique aux cellules quand et par où commencer à produire, cartographiant les bases de l'organisme et jetant les bases d'un développement plus avancé à mesure que les cellules se différencient sous la direction des protéines produites par les homéoboxes et autres séquences de gènes.

Initialement, les chercheurs soupçonnaient que les processus de régulation derrière le développement embryonnaire étaient très différents dans les organismes de différentes espèces, en particulier les organismes uniquement liés.La découverte de ces séquences de gènes a montré que les organismes des limaces aux éléphants se sont appuyés sur des homéoboxes pour la régulation de leur ADN pendant le développement.Des erreurs dans ces séquences peuvent également entraîner des anomalies de développement, car le développement de l'organisme est confus et que les traits expriment aux mauvais endroits.

Un certain nombre de gènes homéobox humains ont été découverts, sur plusieurs chromosomes.Ces séquences ont été étudiées pour en savoir plus sur les protéines pour lesquelles ils codent et comment ces protéines fonctionnent.La recherche sur les organismes comme les mouches des fruits peut être directement appliquée à la génétique humaine, comme dans de nombreux cas les gènes agissent de manière similaire.Comprendre comment les altérations d'une mouche à la mouche des fruits affectent le développement peuvent fournir des informations sur la façon dont des altérations similaires pourraient changer la façon dont un embryon humain se développe.

Une grande variété de processus sont impliqués dans le développement embryonnaire.Ces gènes ne sont pas le seul facteur déterminant et les embryons peuvent également être influencés par des facteurs extérieurs tels que l'exposition aux toxines, ce qui peut entraîner des déformations causées par des perturbations de l'expression de l'ADN.Comprendre la myriade de complexités impliquées dans le développement aide les chercheurs à comprendre ce qui se passe lorsque le développement va mal et pourquoi.Cela peut être appliqué à des recherches conçues pour traiter les erreurs de développement dans le but de les empêcher à l'avenir.