Qu'est-ce qu'une courbe lumineuse?

Une courbe de lumière est une parcelle de la lumière visible des étoiles au fil du temps, qui est utilisée pour déterminer le comportement des étoiles.La technique de tracé de la lumière est importante pour les étoiles variables, qui modifient la luminosité de manière régulière et imprévisible.Les courbes lumineuses peuvent également être utilisées pour décrire l'action des étoiles binaires, qui sont deux étoiles qui se déplacent les unes avec les autres.

Les étoiles variables peuvent changer la luminosité de motifs réguliers, en raison de la rotation de l'étoile ou de l'interaction avec d'autres étoiles.Un binaire variable se produit parce que les deux étoiles se déplacent les uns par rapport aux autres, et l'un peut bloquer la lumière de l'autre à mesure qu'ils se déplacent.Les graphiques ou parcelles de lumière visible peuvent être faites à partir d'observations visuelles d'astronomes, ou par des modèles informatiques utilisant des équipements de lumière numérique.

Certaines étoiles peuvent montrer des modèles de lumière variables sur plusieurs années, donc des observations répétées sont nécessaires pour une bonne courbe à développer.Bien que les astronomes puissent attribuer des valeurs lumineuses différentes pour la même étoile au fil du temps, la courbe de lumière peut être précise car les nombreuses observations sont tracées ensemble et moyennées.De nombreux astronomes estiment que les courbes de lumière des observations visuelles sont aussi précises que les modèles informatiques.

Le comportement de l'étoile binaire peut être mesuré à l'aide de cette méthode, en raison d'un effet appelé éclipsage.De la même manière, la lune peut éclipser le soleil et bloquer sa lumière lorsqu'elle est vue depuis la terre, une étoile d'une paire binaire peut éclipser l'autre.Lorsque cela se produit, la lumière visible vue à travers un télescope changera et une courbe de lumière peut être utilisée pour tracer les mesures.Si le comportement d'éclipser se produit dans un modèle régulier au fil du temps, les données peuvent être utilisées pour déterminer la période de rotation, ou le temps nécessaire pour que les étoiles binaires tournent les uns autour des autres.

Une autre utilisation de la courbe de lumière consiste à observer une supernova, qui est une étoile explosive.Certaines étoiles atteignent un point de leur vie lorsque l'étoile s'effondre rapidement en raison des forces gravitationnelles, puis explose.Le résultat est une forte augmentation de la lumière visible à mesure que les gaz d'étoiles se développent vers l'extérieur à grande vitesse, et les observations peuvent être utilisées pour estimer la vitesse extérieure des gaz d'étoiles et la distance de la supernova de la Terre.

Les explosions de supernova sont séparées en différentes classes en fonction de la façon dont l'explosion se produit.Certaines étoiles diminuent rapidement après l'explosion, tandis que d'autres atteignent un certain niveau de lumière et y restent pendant un certain temps, appelé comportement de plateau.Ces différences ne seraient pas perceptibles en utilisant des observations individuelles, ce qui peut rendre une courbe lumineuse utile pour la classification.Les classes de supernova créent également différents éléments à partir des réactions chimiques qui se produisent pendant les explosions, et les courbes peuvent aider à déterminer les compositions chimiques des étoiles en expansion des gaz et du reste du matériel central.