Qu'est-ce qu'une orbite terrestre basse?

Une orbite terrestre basse est une orbite d'environ 100 à 1240 miles (160-2000 km) au-dessus de la surface de la Terre.Presque tous les vols spatiaux humains ont eu lieu en orbite terrestre basse, à quelques exceptions notables.Un grand nombre de satellites sont également en orbite terrestre basse, tout comme la station spatiale internationale.

En fait, ce que beaucoup de gens considèrent comme l'espace des photographies est encore bien dans une orbite terrestre basse.L'orbite terrestre basse elle-même est à peu près contenue par la ceinture de rayonnement Van Allen la plus intérieure, qui est maintenue en place par le champ géomagnétique de la Terre.Il y a un certain chevauchement entre l'orbite terrestre basse et la ceinture Van Allen, avec certains satellites résidant dans la ceinture.La courroie de rayonnement intérieure de Van Allen lui-même pose en fait des difficultés au fonctionnement des satellites, car les satellites doivent être protégées contre les niveaux d'énergie élevés présents.Il existe une proposition de vider considérablement l'énergie de cette ceinture, ce qui réduirait la quantité de blindage qui serait nécessaire, ainsi que le danger posé à l'être humain par les niveaux d'énergie.

Il y a une quantité importante de traînée exercée sur des objetsDans une orbite terrestre basse, selon leur altitude.En dessous d'environ 310 miles (500 km), les objets résident dans la thermosphère, tandis que au-dessus de cette altitude, ils se trouvent dans l'exosphère.Divers gaz sont présents dans les deux, ce qui exerce une traînée sur les satellites, les obligeant à dépenser une certaine énergie pour rester en orbite.Parce que cette traînée augmente à mesure que l'altitude diminue, il n'est pas courant que les objets soient placés à moins de 185 miles (300 km) de haut.

Un certain nombre d'objets humains différents résident dans une orbite terrestre basse, à partir de différentes périodes.Le plus notable d'entre eux est probablement la station spatiale internationale, qui est située à environ 200 miles (320 km) au-dessus de la surface de la Terre, bien dans la thermosphère.La Station spatiale internationale est visitée régulièrement par la navette spatiale, le vaisseau spatial Soyouz, le véhicule de transfert automatisé et le vaisseau spatial de progression, qui s'engagent tous uniquement dans des missions à faible orbite.

Un grand nombre de satellites résident également dans une orbite terrestre basse terre, voyageant à travers le monde en environ 90 minutes, à une vitesse d'environ 5 miles par seconde (8 km / s).Le lancement d'un satellite en orbite terrestre basse prend beaucoup moins d'énergie que de le lancer dans l'espace, et l'équipement nécessaire pour renvoyer un signal à Terre peut être beaucoup moins puissant.Pour ces raisons, les satellites à faible orbite terrestre sont toujours largement utilisés, même s'ils ne peuvent pas rester situés sur une partie de la planète dans la façon dont les satellites géostationnaires dans l'espace peuvent.Les débris accrochent également l'orbite terrestre basse, avec quelque 8 500 objets supérieurs à 10 cm actuellement suivis.Ce débris constitue une menace pour les satellites et les missions, car même de minuscules objets voyageant à cette vitesse peuvent causer d'énormes dommages.

Pour toute l'activité humaine dans l'espace, une quantité étonnamment peu a eu lieu en dehors de l'orbite terrestre basse.La quantité d'énergie nécessaire pour amener un véhicule à l'extérieur de cette orbite est énorme, et le retour peut être délicat, ce qui rend les vols habités particulièrement audacieux.Le programme Apollo, qui a finalement envoyé des hommes à la surface lunaire, est probablement le programme le plus connu pour envoyer des humains en dehors de l'orbite de la terre basse, et depuis ce temps, seule une poignée d'autres véhicules habités ont passé la barrière.