Qu'est-ce qu'un positron?

Un positron est l'équivalent antimatière d'un électron.Comme l'électron, le positron a un tour de ½ et une masse extrêmement faible (environ 1/1836 d'un proton).Les seules différences sont sa charge, ce qui est positif plutôt que négatif (d'où le nom), et sa prévalence dans l'univers, qui est beaucoup plus bas que celle de l'électron.Étant de l'antimatière, si un positron entre en contact avec la matière conventionnelle, il explose dans une douche d'énergie pure, bombardant tout à proximité avec les rayons gamma.

Comme les électrons, les positrons répondent aux champs électromagnétiques et peuvent être maintenus contenus en utilisant des techniques de confinement.Ils peuvent s'associer avec des antiprotons et des antinéutrons pour fabriquer des antiatomes et des antimolécules, bien que seuls les plus simples aient jamais été observés.Les positrons existent dans une faible densité dans tout le milieu cosmique, et des techniques de récolte d'antimatières ont même été proposées pour exploiter leur énergie.

L'existence de Positrons a été postulée pour la première fois par le célèbre physicien Paul Dirac en 1930, et n'a découvert que deux ans plus tard, en 1932, dans une expérience d'accélérateur de particules.Parce qu'ils sont petits et réagissent aux champs magnétiques, les positrons sont tout aussi susceptibles d'être utilisés dans les expériences d'accélérateur de particules que les électrons.

Aujourd'hui, les positrons sont utilisés le plus souvent dans la tomographie par émission de positrons, où une petite quantité de radio-isotope avec une courte demi-vie est injectée dans un patient, et après une petite période d'attente, le radio-isotope se concentre dans les tissus d'intérêt et commence à se casseren bas, libérant des positrons.Ces positrons parcourent quelques millimètres dans le corps avant d'entrer en collision avec un électron et libérant des rayons gamma, qui peuvent être ramassés par le scanner.Ceci est utilisé à diverses fins de diagnostic, pour étudier le cerveau ou pour retracer le mouvement d'un médicament dans tout le corps.

Les applications futuristes proposées de positrons incluent la guerre d'antimatière et la production d'énergie.Cependant, les deux applications ne sont pas particulièrement susceptibles d'être largement utilisées, en raison de leur effet aveugle dans la guerre - la guerre moderne est davantage sur la précision - et les émissions radioactives similaires aux bombes nucléaires.À moins que des moyens extrêmement efficaces de récolter des positrons de l'espace ne soient développés, les positrons ne sont pas susceptibles d'être utilisés pour l'énergie, car il faut presque autant d'énergie pour les créer que ce qui serait extrait de les anéantir avec des matières conventionnelles.