Qu'est-ce qu'une vallée de Rift?

Une vallée du rift est une caractéristique géographique causée lorsqu'un bras d'une triple jonction entre les plaques tectoniques échoue (c'est-à-dire censé se propager) et laisse une structure de type canyon résidant.Contrairement aux canyons, qui sont formés par l'érosion de la rivière, les vallées du rift, formées par la tectonique des plaques, sont beaucoup plus importantes.La plus grande vallée de Rift au monde est la grande vallée de Rift en Afrique de l'Est, 6 000 km (3 700 mi) de longueur, s'étendant de la Syrie au nord au Mozambique dans l'extrême sud.Il y a aussi des vallées de rift sur d'autres planètes: Valles Marineris, sur Mars, à 4 000 km (2 5000 mi) de long, 200 km (125 mi) de large et jusqu'à 7 km (4,3 mi) de profondeur, est la plus grande crevasse connueDans le système solaire.

Tous les plus grands lacs d'eau douce du monde se trouvent dans les vallées de Rift, y compris le lac Baikal en Russie (le plus grand lac du monde en volume, détenant 20% de l'eau douce du monde), le lac Tanganyika en Afrique (deuxième plus grand lac), Lac supérieur aux États-Unis (troisième plus grand), et un certain nombre d'autres.Le plus grand lac sous-glaciaire du monde, le lac Vostok, peut se situer dans une vallée de Rift.

Certaines vallées de rift sont toujours géologiquement actives, mais la plupart sont dormantes.Si une vallée de Rift continue de se propager indéfiniment, un continent peut s'y alimenter, l'eau de l'océan se précipite et une nouvelle crête du milieu de l'océan peut se former.Ce fut la cause de la rupture du supercontinent Pangea il y a environ 200 millions d'années.Une vallée du rift entre l'Afrique, l'Europe et les Amériques a commencé à se propager, créant un nouvel océan, l'océan Atlantique.Aujourd'hui, cette faille reste sous la forme de la crête du milieu de l'Atlantique géologiquement actif, où de nombreux évents hydrothermaux peuvent être trouvés.

Mis à part la grande vallée du rift en Afrique, il y a une vallée de rift en plein milieu de l'Amérique du Nord, appelé laSystème de rift du continent, qui a plus d'un milliard d'années.Pendant la période du Crétacé, il y a 145 à 65 millions d'années, ce système de rift a été inondé, ce qui a entraîné la voie maritime intérieure occidentale.C'est pourquoi divers fossiles marins peuvent être trouvés en Amérique moyenne aujourd'hui.