Qu'est-ce qu'un scramjet?

Les roquettes conventionnelles créent une poussée en combinant du carburant liquide avec un oxydant, généralement de l'oxygène liquide.Le carburant et l'oxydant occupent beaucoup d'espace, ce qui entraîne des roquettes qui doivent être très importantes pour atteindre la poussée nécessaire pour lancer un satellite en orbite.Par exemple, 8 grammes d'oxygène sont nécessaires pour allumer 1 gramme d'hydrogène, un carburant de fusée typique.Pour qu'une fusée contienne à la fois un carburant et un oxydant nécessite des conteneurs pour les deux, augmentant encore le poids total de la fusée et nécessitant une quantité de carburant encore plus élevée pour soulever une charge utile donnée en orbite.Les fusées conventionnelles ont besoin d'un réseau complexe de tuyaux et de trous pour garantir que le carburant et l'oxydateur se mélangent uniformément et rapidement tout au long du processus de lancement.

Se déplaçant au-delà des techniques utilisées par les fusées conventionnelles, le scramjet (Ramjet de combustion supersonique) utilise l'oxygène atmosphérique comme oxydant comme oxydant, contournant complètement le besoin d'un oxydant intégré.Un grand scoop à l'avant de l'artisanat prend l'air, tandis que les systèmes à bord isolent l'oxygène de l'air, le compriment et l'introduisaient dans un flux de carburant lorsque vous utilise ensuite l'oxygène pour combattre et produire la poussée.Pour qu'un scramjet apporte un oxygène suffisant pour un vol autonome, il doit déjà se déplacer à des vitesses supersoniques.Pour cette raison, un scramjet doit être couplé à une fusée conventionnelle au début de son vol.

Le premier essai Scramjet réussi a eu lieu le 16 août 2002 lorsque l'équipe hyshot de l'Université du Queenslands a lancé sa fusée ScramJet à partir d'une rampe de lancement à Womera,Australie.Monté sur une roquette d'Orion terminale, le scramjet a atteint des vitesses de Mach 7.7 et a volé pendant un total de 6 secondes, suffisamment pour démontrer que le principe Scramjet fonctionne.La NASA a manifesté un grand intérêt pour Scramjet Technology, lançant le programme Hyper-X, un effort de collaboration entre le Langley Research Center à Hampton, en Virginie et Dryden Flight Research Center à Edwards, en Californie, dans le but de faire de la technologie Scramjet une réalité pratique.

Un jour, Scramjet pourrait emmener les passagers de Tokyo de New York en moins de 2 heures, presque 10 fois plus vite que les avions de ligne conventionnels.Parce qu'un scramjet ne porte pas de réservoirs d'oxydant, il peut être beaucoup plus léger, plus rapide et finalement moins cher que la technologie des fusées conventionnelles.Son seul échappement est l'eau, libérée de la combinaison de l'hydrogène, du carburant, de l'oxygène, de l'oxydant et il n'a pas besoin de jeter des réservoirs vides massifs comme le font les roquettes conventionnelles.Le scramjet pourrait être l'outil le plus approprié pour prendre des charges utiles et des passagers en orbite dans une future ère de vol spatial commercialisé.