Qu'est-ce qu'un élément transposable?
Un élément transposable, ou transposon, est un élément génétique mobile.Ces séquences d'acide désoxyribonucléique (ADN) sont soit répliquées plusieurs fois dans un génome ou sont déplacées sous la forme d'origine.En raison de leur capacité à créer de nouveaux gènes, les éléments transposables sont considérés comme des mutagènes et sont un dispositif d'importation dans l'évolution.Des éléments transposables sont à l'étude pour aider à mieux comprendre le changement génétique et les causes de la maladie.
La scientifique américaine Barbara McClintock a d'abord découvert l'élément transposable autour de la fin de la Seconde Guerre mondiale.Elle a étudié les méthodes de reproduction du maïs ou du maïs, en mettant l'accent sur la façon dont les chromosomes changent.Elle a également produit la première carte génétique pour le maïs.Ses recherches ont été initialement rencontrées par le scepticisme.Ce n'est qu'en 1983 qu'elle a reçu un prix Nobel pour son travail.
La première méthode de mobilité possible pour un élément transposable est similaire à la fonction «copier et coller» sur un ordinateur.Ces types d'éléments transposables sont classés comme classe I et sont parfois appelés rétrotransposons.Un intermédiaire d'acide ribonucléique (ARN) est utilisé dans ce mode de réplication.Les rétrotransposons sont particulièrement abondants dans les plantes et autres eucaryotes, ou organismes avec des cellules complexes.Près de la moitié du génome humain se compose de cette forme d'élément transposable.
Les transposons d'ADN sont le deuxième type d'élément transposable, classé comme classe II.Plutôt que d'utiliser un ARN intermédiaire, les éléments de classe II utilisent généralement des enzymes dans un processus similaire à «Couper et coller».Les enzymes sont des types de molécules qui aident à accélérer les réactions chimiques dans un organisme.Les transposons d'ADN sont moins courants dans le génome humain que les rétrotransposons, mais jouent toujours un rôle important dans l'évolution.
Les éléments transposables sont connus pour provoquer des maladies.L'hémophilie A et B, la prédisposition au cancer et un type de dystrophie musculaire peuvent toutes être causées par ce type de changement en matière génétique.Si un élément transposable est inséré dans un gène fonctionnel, il peut désactiver l'ensemble du gène.Si un écart dans un gène est laissé par un transposon d'ADN qui sort, le gène n'est généralement pas correctement réparé.
Les cellules ont généralement des mécanismes défensifs contre un changement génétique excessif.Les bactéries peuvent régulièrement supprimer de grandes parties de leur génome en tant que garde contre la propagation des virus et des éléments transposables.Les eucaryotes peuvent utiliser des molécules d'ARN dans leurs cellules pour interférer avec l'activité des éléments transposables.Ces mesures sont des adaptations évolutives pour aider à garder de nouvelles mutations sous contrôle.
L'évolution des éléments transposables n'est pas bien comprise.Certains croient que le phénomène est apparu au début de l'histoire évolutive de la vie et a été transmis à des espèces ultérieures.D'autres soutiennent que les éléments sont originaires de plusieurs fois indépendamment les uns des autres.Une autre possibilité est que les éléments transposables auraient pu évoluer plus récemment et se propager à différentes formes de vie à travers un processus appelé transfert de gènes horizontal.Dans tous les cas, des éléments transposables se trouvent aujourd'hui dans toutes les grandes branches de la vie.