Qu'est-ce que les précipitations acides?

Les précipitations acides sont plus communément appelées pluies acides, mais peuvent également signifier le grésil, la neige, le brouillard ou la brume avec un composant acide inhabituellement élevé.Les précipitations sont généralement considérées comme acides si le pH est inférieur à 5,6, par rapport à l'eau distillée pure, qui a un pH de 7,0.Les précipitations acides sont considérées par de nombreux experts comme un phénomène potentiellement dévastateur de l'environnement souvent associé au réchauffement climatique et à des niveaux élevés de gaz à effet de serre.

Certaines émissions chimiques, telles que le soufre ou le dioxyde d'azote, sont considérées comme principalement responsables d'une augmentation des niveaux d'acidité des précipitations.Lorsque ces produits chimiques sont libérés dans l'air, ils peuvent se mélanger avec des produits chimiques contenant de l'eau et faire partie du maquillage des nuages.Lorsqu'un nuage libère de l'eau sous forme de pluie, de neige ou de grésil, les produits chimiques absorbés augmentent la teneur en acide de l'eau, entraînant des précipitations acides.

Les niveaux élevés de pluie acide sont liés à des zones avec une forte utilisation industrielle et une densité élevée des véhicules.Les émissions des voitures, des bus et des usines industrielles sont toutes associées à des niveaux élevés d'acide dans les précipitations.Aux États-Unis, les États du nord-est présentent généralement le plus haut niveau de précipitation acide, que la plupart des experts considèrent comme un résultat direct de la densité urbaine et industrielle dans toute la région.Selon certaines études, les niveaux d'acidité moyens pour les précipitations dans les états du nord-est peuvent être aussi faibles que 4,3 sur l'échelle du pH.

Les dommages causés par les précipitations acides ont été étudiés depuis longtemps, mais ne sont que récemment en train de recevoir une attention sérieuse.Des études sur des pluies acides ont été menées depuis au moins le 19e siècle, lorsque le scientifique écossais Robert Angus Smith a publié un livre sur les effets de la pollution locale de l'industrie sur l'air, la terre et l'agriculture locale.Depuis le temps de Smith, des études scientifiques détaillées ont suggéré des liens entre les pluies acides et les dommages écologiques graves aux sources d'eau et au sol ainsi qu'à l'existence humaine et animale.

Les précipitations acides peuvent être dévastatrices pour les écosystèmes d'eau douce et marine.En plus d'augmenter la teneur en acide de l'eau, des niveaux d'acide élevés peuvent également détériorer les systèmes de substratum rocheux, permettant aux métaux durs stockés dans les rochers de s'infiltrer dans l'eau.De nombreux experts attribuent que la chute de poissons compte à une accumulation de mercure dans les habitats des poissons, en grande partie des excrétions du substratum rocheux du produit chimique.

Un contenu acide élevé sous la pluie et d'autres formes de précipitations peuvent également détruire la valeur nutritionnelle de la terre végétale, des cultures affamées de nourriture nécessaire.Les modifications de la composition des sols peuvent s'avérer mortelles à certaines espèces végétales, telles que les érables, qui dépendent du sol à faible teneur en acide pour se développer.Certaines études suggèrent que le marché séculaire du sucre d'érable et du sirop est grandement mis en danger grâce à la perte d'érable.

Même l'invention humaine risque les dommages causés par les précipitations acides.Dans les zones urbaines avec des niveaux élevés de pluie acide, des monuments, des bâtiments historiques et des œuvres exposés aux éléments sont souvent menacés par des pluies acides.Les matériaux de construction traditionnels tels que le marbre et le calcaire comprennent une teneur en calcium qui est facilement endommagée par une acidité élevée, tandis que les métaux comme le cuivre et le bronze s'oxydent rapidement dans des conditions acides, entraînant des imperfections et une décoloration.Des bâtiments célèbres tels que le Parthénon, le Lincoln Memorial et le Taj Mahal sont tous soumis à une observation attentive après avoir montré des signes d'érosion matérielle grâce aux précipitations acides.