Qu'est-ce qu'une particule alpha?

La particule alpha est un type de rayonnement ionisant.Avec ses partenaires les particules gamma et les particules bêta, les particules alpha sont l'une des formes de rayonnement les plus répandues.Une particule alpha est essentiellement un noyau d'hélium, qui se compose de deux neutrons et de deux protons, sans électrons, lui donnant une charge positive nette.En raison de sa masse relativement élevée, les particules alpha sont la forme la plus destructrice de rayonnement ionisant, mais le compromis est que leur pénétration est faible.Un morceau de papier arrête les particules alpha, tandis que les particules bêta plus légères nécessitent une barrière en aluminium.

Les particules alpha sont émises par diverses substances radioactives.Contrairement à la décroissance bêta, la désintégration alpha (le processus par lequel les particules alpha sont émises par un noyau radioactif) est médiée par la force forte.Selon les lois newtoniennes classiques, l'attraction du noyau devrait être trop forte pour laisser les particules alpha la laisser en toutes circonstances.Cependant, le tunneling quantique le permet de toute façon.Le tunneling quantique est la téléportation instantanée de la particule à un endroit à l'extérieur du noyau.

Parce que les particules alpha ont une force pénétrante aussi faible, elles sont arrêtées par la peau humaine, présentant peu de danger à moins que la source ne soit avalée.Ce fut le triste sort de l'ancien ex-escalanque russe Alexander Litvinenko, considéré comme la première personne à mourir d'un empoisonnement aigu des radiations à la suite de l'ingestion de l'émetteur alpha Polonium.D'autres émetteurs alpha connus comprennent l'amérique (trouvé dans les détecteurs de fumée), le radium, le radon et l'uranium.Lorsqu'ils sont couplés avec certaines autres substances radioactives, les émetteurs alpha peuvent agiter les émetteurs de neutrons pour libérer les neutrons.L'émission de neutrons est un élément essentiel de la conception des réacteurs nucléaires et des armes nucléaires.

Dans les enquêtes sur les effets sur la santé du tabagisme, il a été constaté que les feuilles de tabac contiennent de petites quantités de polonium, qui émet des particules alpha.Il est théorisé que cela pourrait être partiellement responsable du cancer du poumon chez les fumeurs.Dans l'évolution, les émetteurs alpha jouent un rôle essentiel - leur probabilité de provoquer une mutation chromosomique est plus de 100 fois supérieure à celle des autres types de rayonnement.La plupart du temps, cela produit des mutants moins ajustés, mais lorsqu'il est combiné avec une sélection sur des milliers ou des millions d'années entraîne des conceptions biologiques adaptatives.