Qu'est-ce qu'un éphémère?

Un éphémér est un tableau qui fournit des informations sur les positions des objets célestes tels que les étoiles et les planètes à des dates données dans le passé ou le futur.Il peut également montrer les positions des satellites artificiels.Le terme, dont le pluriel est les éphémérides, vient du mot grec pour un journal ou un journal.Depuis les temps anciens, l'homme a comploté les positions des étoiles et des planètes dans le ciel, pour diverses raisons relatives à la religion, à la navigation et, plus récemment, aux voyages spatiaux.Une peinture de grotte trouvée à Lascaux, en France, datant d'environ 15 000 avant notre ère, semble représenter les phases de la lune et pourrait être considérée comme la première éphémère de lune connue, mais les premiers éphémérides planétaires connus semblent avoir été produits par les Babyloniens autour de 523 ERB.

Au début, les éphémérides semblent avoir été utilisés pour prédire les éclipses solaires et, dans certaines cultures, pour tenter de prédire l'avenir.On croyait souvent que les positions des planètes dans le ciel, par rapport aux constellations et les unes avec les autres, avaient une signification pour les affaires sur Terre: certaines configurations étaient considérées comme favorables et d'autres non.On pensait que la configuration des planètes au moment de la naissance d’une personne influence le caractère et le destin de cette personne, et les éphémérides ont été utilisés pour tenter de prédire ce qui nous réserve les gens et la société en général.Ils sont toujours utilisés de cette manière aujourd'hui par les astrologues;Cependant, il existe des différences entre une éphémér astrologique et une éphémér astronomique.Les éphémérides astrologiques donnent généralement des positions planétaires sur l'écliptique par rapport à l'équinoxe vernal et montrent la constellation zodiacale dans laquelle la planète réside à une date donnée.

Les principaux éléments des données éphémères astronomiques, pour une planète et une date données, sont la bonne ascension de l'ascensionet la déclinaison.Ceux-ci peuvent être considérés comme essentiellement les positions horizontales et verticales de l'objet.Certains peuvent cependant fournir des informations supplémentaires.Par exemple, les éphémérides publiés aux États-Unis par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) donnent, entre autres, la distance de la planète par rapport à la Terre dans les unités astronomiques et sa vitesse, en kilomètres par seconde, par rapport à la Terre.

Les éphémérides modernessont utilisés par les astronomes professionnels et amateurs pour localiser des objets d'intérêt, qui peuvent inclure des planétoïdes et de grands astéroïdes, ainsi que des planètes.L'objet peut être recherché dans le tableau approprié pour la date requise afin que l'utilisateur sache où pointer le télescope.Les éphémérides sont également utilisés pour tracer les cours de sondes spatiales utilisées pour explorer les planètes du système solaire.Les satellites du système de positionnement mondial (GPS) diffusent les éphémérides, donnant leurs propres positions précises à intervalles réguliers.

Étant donné que les mouvements des planètes en orbite autour du soleil sont très prévisibles, il est possible de compiler les éphémérides loin dans le futur.Les planètes, cependant, sont légèrement influencées par les traces gravitationnelles de nombreux astéroïdes dont les orbites précises ne sont pas connues, donc sur de très longues périodes, les positions prévues peuvent dériver légèrement en décalage avec la réalité.Pour cette raison, les tables éphémériques astronomiques sont régulièrement révisées.