Qu'est-ce qu'une météorite de fer?

Une météorite est le nom donné aux restes d'un météore après avoir traversé l'atmosphère de la Terre et atterri sur le sol.Pratiquement toutes les météorites contiennent une certaine quantité de fer et de nickel.Les météorites sont classées en fonction de la quantité de fer ils contiennent.Les météorites de fer contiennent le plus, suivie de météorites en fer pierreux et de météorites en pierre.

Les météorites de fer proviennent du cœur des planètes extraterrestres, par opposition à la croûte, qui abandonne les météorites en pierre.Certaines théories suggèrent qu'ils peuvent également provenir des supernovas, car le fer est produit par la fusion nucléaire.Ils sont composés de plus de 90% de fer, le pourcentage restant étant principalement nickel.Cette composition rend une météorite de fer trompeusement lourde pour sa taille et très magnétique.Bien qu'ils représentent environ 10% du nombre de météorites récupérées, leur fer les fait représenter 90% de la masse.

Une météorite de fer est classée par l'une des deux méthodes: composition ou structure chimique.La classification par composition chimique examine la quantité de traces d'éléments présents mdash;Tout ce qui n'est pas du fer ou du nickel.Ce sont normalement des éléments tels que le gallium, l'iridium et le germanium.Sur la base de l'abondance relative de celles-ci, la météorite de fer est placée dans l'un des 13 groupes.Un 14e groupe existe pour les météorites de fer qui ne rentrent dans aucun des 13 groupes standard.

La classification structurelle est effectuée en examinant les deux alliages de nickel de fer mdash;kamacite et taenite mdash;qui sont présents dans toutes les météorites en fer.La météorite de fer est gravée avec un acide doux qui laisse un arrangement de réseau distinct de kamacite et de taenite connue sous le nom de motif de widmanstatten.En mesurant la largeur des lignes de kamacite, la classe structurelle est déterminée.Il existe huit classes structurelles standard.Un neuvième existe pour les météorites en fer qui ne rentrent pas dans une classe standard.

Certaines météorites de fer célèbres incluent Canyon Diablo, qui est tombé dans le nord de l'Arizona aux États-Unis il y a environ 25 000 ans et avait la taille d'un bâtiment.La majeure partie de la météorite a été vaporisée lorsqu'elle a touché le sol, mais elle a laissé un trou de près de 1 mile (1,6 km) de large et 600 pieds (183 mètres) de profondeur.La météorite en fer Willamette de 15 tonnes (13 600 kg) a été découverte en 1902 en Oregon aux États-Unis et est largement considérée comme l'une des plus belles météorites en fer du monde.Sikhote-Alin est tombé en 1947 dans l'est de la Sibérie, laissant un champ de cratère avec 99 zones d'impact distinctes.Les fragments de Sikhote-Alin ont fondu de manière inhabituelle lorsqu'ils traversent l'atmosphère de la Terre, les rendant très recherchés par les collectionneurs.