Qu'est-ce que l'étoile de Barnard?

Barnards Star est la quatrième étoile la plus proche du soleil, après les trois membres du système Centauri, et l'étoile le plus rapide du ciel.Il est parfois appelé étoile Barnards Runaway pour se référer à son mouvement significatif par rapport aux autres étoiles.Situé dans la constellation Ophiuchus, à seulement 5,98 années-lumière de la Terre, l'étoile des Barnards n'est toujours pas visible à l'œil sans aide.En effet, c'est une étoile naine rouge avec seulement 17% la masse du soleil et 0,04% autant de luminosité.Les nains rouges sont si faibles que nous ne sommes conscients de ceux qui dans environ 100 années-lumière de nous-mêmes.

Barnards Star se déplace actuellement dans la direction générale de notre système solaire à environ 140 km / sec, et deviendra l'étoile la plus proche en plus de laSoleil en seulement environ 11 700 ans, à une distance de seulement 3,8 années-lumière.Malheureusement, même alors, il sera toujours trop sombre pour voir avec l'œil sans aide.Même maintenant, l'étoile est si faible que s'il devait remplacer le soleil, il n'aurait que 100 fois la luminosité d'une pleine lune.Il y a beaucoup de débat sur la question de savoir si un nain rouge pourrait avoir des planètes habitables à la vie.La zone habitable pour les planètes autour d'un nain rouge serait similaire à la distance de l'orbite du mercure.Barnards Star a une température de surface d'environ 3000 K.

de 1963 à environ 1973, certains astronomes pensaient qu'il y avait une planète de la taille de Jupiter en orbite autour de Barnards Star, basé sur de minuscules mouvements vacillants censés observer dans les comparaisons des assiettes photographiques.Malheureusement pour ce groupe, les tentatives ultérieures de vérifier les oscillations n'ont pas réussi.Des observations de résolution beaucoup plus élevée avec le télescope spatial Hubble ont également exclu des oscillations observables.La star de Barnards peut toujours avoir un compagnon planétaire de la taille de la Terre, mais certainement pas un Jupiter size en orbite étroite.

La proximité et le possible compagnon planétaire de l'étoile de Barnards l'a fait populariser dans les années 1960 comme cible d'un interstellairesonde.Un design a été conçu pour une enquête, appelée Daedalus, par la British Interplanetary Society.Une telle sonde aurait été extrêmement coûteuse et alimentée par la propulsion d'impulsion nucléaire, bien qu'elle aurait été réalisable avec la technologie des années 1960.