Qu'est-ce que l'évolution convergente?

L'évolution convergente est un thème commun dans l'évolution des animaux.Il se produit lorsque deux espèces non liées évoluent indépendamment des traits similaires pour faire face à des défis évolutifs spécifiques, comme vivre dans de l'eau glacée ou manger des fourmis.Parfois, l'évolution convergente est si puissante que les créatures qui ont commencé comme des animaux entièrement différents commencent à se ressembler presque, comme c'est le cas avec les crânes de la thylacine marsupiale éteinte et le loup gris vivant.Évolution convergente dans la nature.Les ailes des ptérosaures, des chauves-souris et des oiseaux ont de nombreuses similitudes dans la structure, même si elles ne sont que très éloignées.L'évolution convergente s'est produite parmi le tatou géant d'Amérique du Nord, le fourmilier géant de l'Amérique du Sud, le pangoline géant de l'Afrique et le fourreau épineux (Echidna) de l'Océanie.Ces animaux ont tous une forme de corps similaire, y compris une longue proboscis, en raison de leurs adaptations à la consommation de fourmis, même si leur ancêtre commun le plus récent a plus de 155 millions d'années et ne les ressemble.Épines, trouvées parmi une variété de petits groupes de mammifères, y compris les porcs-épics (mammifères placentaires), l'échidna (monotrimes) et les Tenrecs (animaux uniques de Madagascar qui sont des placentales périphériques).La réapparition des épines suggère à la fois leur large utilité évolutive et le fait que les épines peuvent évoluer progressivement à partir d'une variété de points de départ des mammifères.La situation est similaire avec les épines trouvées sur des plantes telles que les cactus et bien d'autres.Ces épines ont évolué via l'évolution convergente de nombreuses fois et dans des endroits séparés.

Certains des cas les plus notables d'évolution convergente concernent les similitudes entre les marsupiaux et les mammifères placentaires.Par exemple, la taupe marsupiale ressemble beaucoup à la taupe placentaire, le Mulgara marsupial est comme la souris placentaire, le diable tasmanien marsupial a des ressemblances avec le blaireau placentaire.De même, le lion marsupial éteint avait des griffes rétractables, comme les félides modernes.La similitude entre la thylacine et le loup gris a déjà été mentionnée.

L'une des cibles convergentes les plus cohérentes et les plus populaires tout au long de l'histoire évolutive a été la forme corporelle crocolienne.Certains amphibiens labyrinthodontes, qui étaient parmi les premiers animaux terrestres et vivaient entre 350 et 210 millions d'années, avaient la forme de base du corps de crocodile, même s'ils étaient des amphibiens plutôt que des reptiles.Les premiers archosaures ressemblant à des crocodiles ont évolué il y a environ 250 millions d'années.Les phytosaures, qui ressemblent à des crocodiles plus que tous les autres groupes mentionnés ici, ont prospéré dans le Trias supérieur (il y a 220 à 200 millions d'années).Champosaurs, un autre groupe d'archosaures similaire, a évolué à la fin du Trias ou au Jurassique précoce, il y a également environ 200 millions d'années.Les crocodylomorphes, un grand groupe d'animaux de type crocodile qui comprennent des crocoliens modernes, existe depuis 230 millions d'années.Les crocodiliens modernes n'ont évolué que dans le Crétacé supérieur, il y a environ 85 millions d'années.

Il existe d'innombrables exemples supplémentaires d'évolution convergente.Familiarisez-vous avec suffisamment d'animaux et les modèles convergents émergent toujours.