Qu'est-ce que l'uranium épuisé?

L'uranium appauvri, ou DU, est la substance laissée après la fraction enrichie de l'uranium 235 a été retirée de l'uranium naturel.Lorsque le potentiel de l'uranium pour la production d'électricité et les armes a été réalisé pour la première fois, l'uranium épuisé a été traité comme un sous-produit du processus de fabrication.Cependant, les chercheurs ont découvert que, puisque l'uranium épuisé était très dense, il était idéalement adapté à l'utilisation dans les armes pénétrantes d'armure et de réservoir.Il avait également des applications potentielles comme une forme de ballast.En conséquence, l'uranium épuisé a commencé à être activement utilisé, principalement par les militaires.

L'uranium est un élément blanc argenté naturel avec des propriétés radioactives.Il a de nombreux isotopes, dont l'uranium 235 et l'uranium 238, l'isotope qui forme la plus grande fraction d'uranium appauvri.Il n'est pas aussi radioactif que le plutonium, un élément connexe, mais il peut être enrichi par l'extraction de l'uranium 235 et utilisé pour les armes nucléaires et les centrales électriques.L'uranium enrichi est suffisamment fort pour être utilisé dans les armes à grande échelle, comme cela a été prouvé en 1945 lorsque «petit garçon», une bombe nucléaire fabriquée avec de l'uranium enrichi, a explosé sur Hiroshima.Dans les armes, car il a le potentiel de contaminer l'environnement.Mis à part la radioactivité, l'uranium épuisé est un métal lourd, et il peut avoir un impact sérieux s'il est libéré en grand volume.Les armes faites avec de l'uranium appauvri sont également généralement mélangées avec du plomb et d'autres métaux lourds, formant un risque de contamination significatif.La faible radioactivité de l'uranium épuisé est également un problème de préoccupation.

Les armes fabriquées avec de l'uranium épuisé ont été utilisées en Irak et dans les Balkans, ainsi que dans des formes plus limitées dans d'autres pays.Les enquêtes d'agences internationales ont révélé une augmentation des niveaux de radioactivité dans les régions où l'uranium épuisé a été utilisé.Les réservoirs détruits avec des tours d'uranium épuisés ont souvent été abandonnés par le bord de la route et étudiés par des membres de la population locale.La préoccupation est que les populations locales pourraient être exposées à des rayonnements grâce à des équipements militaires abandonnés, et de nombreuses organisations ont fait pression pour le nettoyage de l'équipement contaminé par de l'uranium appauvri, ainsi qu'un moratoire sur l'utilisation de la substance.Les soldats sont également à risque d'uranium épuisé, en transportant des rondes et en étant dans des situations où les rondes d'uranium épuisées explosent.

Aucune agence ne réglemente l'utilisation d'armes d'uranium appauvries, qui est fabriquée par de nombreuses nations.Il n'est pas techniquement classé comme nucléaire ou toxique, bien qu'il soit clairement toxique.Divers groupes d'individus ont suggéré que l'uranium épuisé devrait être plus étroitement réglementé et inspecté, en particulier aux États-Unis et en Europe.Certaines personnes croient que la substance est liée au syndrome de la guerre du Golfe, ainsi que des malformations congénitales croissantes dans les régions où l'uranium épuisé a été utilisé.Le lien avec les malformations congénitales a été soutenu par des recherches menées par plusieurs organisations, dont l'armée américaine, ce qui suggère que l'uranium épuisé peut avoir un impact sur les organes reproducteurs.